Auszug aus „Goodbye To You“

PROLOG

Blitze zuckten wie lange Skelettfinger vom Himmel. Der Donner dröhnte so nah und laut, dass die Fensterscheiben klirrten und Samantha Holt unwillkürlich ein Schauder über den Rücken lief. War es ein Omen? Vielleicht. Früher hätte sie das geglaubt. Früher hatte sie vieles geglaubt – aber jetzt nicht mehr. Das war Vergangenheit.

Die Schiebetüren der Klinik verspotteten ihre Abneigung, sie zu verlassen. Sobald sie diese Türen verließ, musste sie die Vergangenheit hinter sich lassen und ganz von vorne beginnen. Sie war sich nicht so sicher, ob sie das wollte. Wie sollte sie vergessen und weitermachen, als wäre nie etwas geschehen? Als hätte es in ihrem Leben nie einen Michael gegeben? Die ständig präsenten Tränen stachen in ihren Augen, und sie blinzelte sie weg.

„Nur ein paar kleine Schritte und du bist frei. Frei, von diesem Moment an zu sein, wer immer du sein willst.“

Obwohl Dr. Stephen Montgomery nur wenige Meter entfernt stand, erschreckten sie seine Worte. Seine tiefe Stimme, immer freundlich und einladend, zog sie an sich. Er war von Anfang an bei ihr gewesen, als sie vor acht Monaten ins Krankenhaus eingeliefert worden war. War Michaels Unfall wirklich schon so lange her? Acht Monate?

„Das kann ich nicht, Stephen. Ich kann heute nicht durch diese Tür gehen.“

„Warum?“, fragte er, obwohl sie vermutete, dass er die Antwort vielleicht schon kannte.

Empörung durchströmte sie. Das Gefühl, missverstanden, verspottet und hilflos zu sein, quälte sie und erstickte sie beinahe. Er wollte ihr nur helfen. Sie war intelligent genug, um zu erkennen, was er vorhatte. Trotzdem machte es sie nicht weniger wütend.

„Erzähl mir nicht diesen Arzt-Quatsch. Du weißt verdammt gut, warum!“ Angst begann in ihr zu wachsen, machte sie nervös und empfindlich. „Von mir wird erwartet, in eine Welt von Leuten zu gehen, die mich als Verrückte gesehen haben – und immer noch sehen werden. Sie werden mich beobachten und darauf warten, dass ich wieder etwas Dummes tue. Wie soll ich unter diesem Druck leben? Die Leute verurteilen mich die ganze Zeit?“

Sie schnappte nach Luft. „Außerdem hasse ich Stürme. Ich hasse verdammt noch mal Blitz und Donner und die Angst, niedergestreckt zu werden.“ Wütend zu sein war ihr Ventil, wenn sie Angst hatte, das war Stephen durchaus bewusst. Es gab nicht viel, was er nicht über sie wusste. Manchmal frustrierte es sie beide maßlos.

Er packte sie am Arm und schüttelte sie sanft. „Hör auf, Samantha. Du bist zu weit gekommen. Weißt du noch, wie es war, als du hier ankamst? Wie du warst? Du warst praktisch katatonisch. Du hattest keinen Lebenswillen. Das hat sich jetzt geändert. Du bist wieder ein lebendiger, fühlender Mensch. Du hast Ängste und Bedenken. Das ist normal. Das ist ein Fortschritt. Du bist nicht mehr die leere Hülle, die du einmal warst.“

Ihre Stimme war nur ein Flüstern, als sie sagte: „Ich habe Angst.“

„Ich wünschte, du könntest dich so sehen, wie ich dich sehe. Ich habe gesehen, wie deine Lebensfreude wieder zum Leben erwacht ist. Du bist intelligent. Witzig. Ich habe einen flüchtigen Blick auf die Person erhascht, die du werden willst. Die Person, von der wir beide wissen, dass du sie werden kannst. Du musst nur lernen, wieder an dich selbst zu glauben. Niemand kann dich hier dazu zwingen. Du musst das aus deinem tiefsten Inneren holen.“ Etwas blitzte in seinen Augen auf, aber es huschte weg, bevor sie es deuten konnte. Etwas Wildes. Intensives. Eine Emotion, deren Miterleben unangenehm war. Er ließ die Arme sinken und richtete seinen Blick auf das Fenster, wo er das Lichtspiel der Natur beobachtete. Seine Stimme war viel sanfter, als er sagte: „Ich glaube an dich, Samantha. Glaub an dich selbst.“

„Was, wenn ich es nicht kann?“ Als sie sich umsah, bemerkte sie nichts von der Hektik des Krankenhauses oder des Personals. Sie erinnerte sich an eine andere Zeit, einen anderen Ort, ein anderes Leben …

Samstags war in Flagler Beach immer viel los. Einen Parkplatz in der Nähe des Piers zu finden war nahezu unmöglich, und Sammy musste mehrere Blocks zu Fuß gehen, bis sie dort war, wo sich ihre Freunde trafen. Als sie die Gruppe sah, stöhnte sie laut auf.

Rob Marks. Wer zum Teufel hatte ihn eingeladen?

Sammy hatte einfach keine Chance. Rob hing immer in ihrer Nähe herum und versuchte, sie zu einem Date zu überreden. Immer wenn er ihr näher als drei Meter kam, bekam sie eine Gänsehaut und in ihrem Gehirn leuchteten Warnsignale auf. Der Typ war nichts Gutes. Jetzt würde sie den ganzen Tag damit verbringen, gegen den Drang anzukämpfen, sich von Kopf bis Fuß zu verhüllen. Warum er kein Nein als Antwort akzeptieren konnte, war ihr schleierhaft. Sie wollte ein PSA-Schild mit der Aufschrift „Nein heißt Nein!“ tragen.

Sammy blieb auf dem Steg stehen und blickte sich in der Hoffnung um, einen Freund zu finden, der ihr den Weg versperren würde. Jemand stieß sie auf der Treppe an.

„Hör auf, die Treppe zu blockieren, Kleines.“

Die raue Stimme entlockte ihr einen Schrei und sie wirbelte herum. Ohne es zu wollen, traf sie ihren Bruder mit ihrer übergroßen grün-weiß gestreiften Strandtasche in den Bauch. Wenn das „Umph“, das sie hörte, ein Hinweis war, hatte sie ihn gut erwischt.

„Jamie!“ Unfähig, ihre überschäumende Freude zu unterdrücken, schlang sie ihre Arme um ihn und drückte ihn fest.

Als James sie herumwirbelte, erhaschte sie einen ersten Blick auf den Mann, der am Geländer lehnte. Seine lässige Haltung, die Beine an den Knöcheln gekreuzt und die Hände hinter ihm auf dem verwitterten Holz ruhend, erregte ihre volle Aufmerksamkeit. Sammy hätte den Fremden vielleicht gewarnt, sich vor Splittern in Acht zu nehmen, wenn sie einen zusammenhängenden Satz hätte bilden können. So aber war sie sprachlos.

„Verdammt! Er ist heiß!“

Sowohl James als auch sein Freund brachen in lautes Gelächter über ihren Fehler aus. Sie hatte ihren Filter vergessen und platzte laut heraus. Eine warme Röte begann an ihren Füßen und breitete sich innerhalb von 0,6 Sekunden auf ihr Gesicht aus. Sammy war zufällig eine, die am ganzen Körper errötete. Das sorgte für peinliche Momente wie diese. Eines Tages würde sie lernen, zuerst zu denken und dann zu sprechen, oder zumindest hoffte sie, dass sie das tun würde.

„Ich meine, es ist heiß. Heute. Die Sonne.“ Das brachte ihr ein weiteres Lachen von James auf ihre Kosten ein. In dem Versuch, ihren Ausrutscher zu vertuschen, drehte sie sich wieder zu ihrem Bruder um. „Ich dachte, du wirst erst später heute erwartet?“

„Wir entschieden uns, uns beim Fahren abzuwechseln und fuhren die ganze Nacht durch.“

„Fahren? Nicht fliegen?“

„Nein, wir haben unsere Motorräder transportiert.“ James bückte sich, um seine neu aussehenden Motorradstiefel auszuziehen. „Mama meinte, wir hätten dich gerade verpasst. Wir kamen etwa fünf Minuten nach deiner Abfahrt am Haus an. Ich wollte dir meine neue Harley zeigen, also luden Michael und ich sie aus und fuhren direkt hierher. Wir dachten, wir könnten am Strand schlafen. Warum hast du so lange gebraucht? Sieht so aus, als wären wir alle gleichzeitig angekommen.“

„Mir war nicht klar, dass es Ihre Motorräder waren, die ich gehört habe, als ich reingefahren bin.“ Das Einzige, was dem Klang der ans Ufer schlagenden Wellen Konkurrenz machen konnte, waren die Motorradfahrer, die auf ihren röhrenden Harleys die Küstenstraße rauf und runter brausten.

Sammy lachte und hielt das Bündel hoch, das an ihren Fingern baumelte. „Wie auch immer, du weißt, dass ich nicht ohne Snacks und Sonnencreme an den Strand gehen kann. Ich musste kurz in den Laden. Aber jetzt, wo du hier bist, habe ich einen Gefallen für dich. Ich brauche deine Freundin als meinen Freund.“

Bei dem erstickten Geräusch blickte sie zu Michael, der blass wurde und dann einen leuchtenden Rotton annahm. So würde keiner von ihnen die Sonne brauchen, denn sie bekamen schon genug Farbe, da ihr dummer Mund sie beide in Verlegenheit brachte.

„Ja, nein“, betonte James und hielt inne, während er seine Radlerklamotten auszog. „Du bist ein Knastköder.“

„Okay, A – du weißt, dass ich vollkommen volljährig bin. Nur vier Jahre jünger als du, muss ich sagen. B – es ist nicht so, dass ich ihn für immer will.“ Lügnerin! Sie hatte einen Blick auf ihn geworfen und war hin und weg, aber das mussten sie nicht wissen. „Ich möchte nur, dass er für heute so tut, als wäre er mein Freund. Damit mich keiner der Typen da unten belästigt.“

Als wollte er ihr verzweifeltes Bedürfnis betonen, joggte Rob zu dem Ort, an dem sie sich versammelt hatten, und begann, sie zu belästigen. Okay, vielleicht wollte er nur Hallo sagen, aber sie mochte den Kerl wirklich nicht. Er war sehr gruselig und hinterließ bei ihr das Gefühl, als wäre eine gründliche Hautreinigung angebracht. Dass Rob dieselbe Luft wie sie atmete, kam ihr wie Belästigung vor.

Michael trat vor und legte seinen Arm um ihre Schultern. Der kalte Blick, den er auf Rob richtete, genügte, um selbst der dümmsten Person einen Hinweis zu geben.

Sammys Seufzer war nicht zu unterdrücken und sie strahlte Michael an. In diesem Augenblick verlor sie ihr Herz. Ein plötzliches Wiedererkennen festigte ihren ersten Eindruck, als er sie zum ersten Mal berührt hatte. Nichts konnte das Gefühl der Vertrautheit erklären, das er erzeugt hatte, als er seinen Arm um ihre Schultern legte. Eine kristallklare Vision der Zukunft formte sich in ihrem Kopf. Sie war fast atemlos angesichts des Wissens, dass dieser Mann für ihre Welt sehr wichtig sein würde. Die Schmetterlinge in ihrem Bauch bestätigten diesen Eindruck.

In diesem Moment blickte Michael nach unten und grinste.

Ihr Herz stockte. Die tödliche Kombination aus struppigem dunkelblondem Haar, warmen honigfarbenen Augen und Grübchen hätte sie fast umgebracht. Diese Blicke, zusammen mit seinem harten Kinn und dem Zwei-Tage-Bart, ließen Sammys Knie zu Wackelpudding werden. Der Typ war wirklich umwerfend.

„Wer zum Teufel bist du?“, wollte Rob wissen.

Leider hatte sie ihm mehr zugetraut, als ihm zustand. Anstatt Sammys Grenzen zu respektieren, wurde Rob streitlustig. Seine Haltung bewies ein für alle Mal, dass er dümmer war als ein Sack voller Steine.

Die Luft war aufgeladen und der Wechsel der Haltung von Michael und James war geradezu aggressiv. Es blieb nur noch übrig, dass einer von ihnen ihm im Neandertaler-Stil auf die Brust schlug.

Sie war etwas enttäuscht, als es nicht passierte.

„Sammys Freund. Gibt es ein Problem?“ Michaels Stimme ließ sich nur als Südstaatenakzent mit einem Hauch von Härte beschreiben. Als er sprach, lief ihr ein Schauer über den Rücken.

„Ich … sie … wir … nein, kein Problem“, stammelte Rob wütend. Der wütende Blick, den er ihr zuwarf, ließ sie frösteln und ihr wurde fast schlecht. Ein stechender Schmerz ließ ihre Unterleibsmuskeln anspannen. Schon wieder diese Vorahnungen . Er hatte vor, Unheil anzustiften, und nicht die lustige Art. Eher früher als später, es sei denn, sie hatte sich getäuscht.

„Sammy, pass auf dich auf, wenn er in deiner Nähe ist. Ich habe den Eindruck, er ist ein boshafter Typ, der Ärger machen will“, warnte James, als Rob den Wink verstand und ging. „Ich meine es ernst. Pass auf, dass du nie mit ihm allein bist.“

„Das musst du mir nicht zweimal sagen. Er ist ein Gänsehaut-Fan.“ Sie schmiegte sich noch fester an ihren neuen Bodyguard, da dieser seinen Arm noch nicht fallen gelassen hatte.

„Zur Schau.“ Sie grinste zu ihm hoch.

Sein Grinsen und sein „ähm“ brachten sie zum Lachen.

„Mach es dir nicht zu bequem, Schwester. Wir müssen in einer Woche wieder zur Schule und du bist immer noch ein Knastköder.“

„Ich bin neunzehn, du Idiot!“

Beide Männer kicherten.

Wieder einmal errötete ihr Körper als Reaktion.

Verdammt!

Michael hatte nicht viel darüber nachgedacht, Sammy kennenzulernen. Sie war immerhin die kleine Schwester seines besten Freundes. Der Bro-Code bedeutete, dass man sich von ihr fernhalten sollte. Was er nicht erwartet hatte – und was ihn beunruhigte – war die sofortige Anziehung, die er zu ihr empfand.

Normalerweise war Michael von Natur aus ruhig, also vermutete er, dass James es nicht bemerkt hatte, als Sammys natürliche Schönheit ihn sprachlos machte. Es war, als könnten ihre eisblauen Augen durch ihn hindurchsehen. Direkt in seine Seele sehen. Er schauderte innerlich.

Aber ihr Haar war so dunkel, dass es fast schwarz war, und ihre Lippen waren wie geschaffen für verführerische Küsse … Nein, es war besser, er ließ seine Gedanken nicht an die Lust verschwenden, die ihre vollen rosa Lippen ausstrahlten.

Seine sofortige wütende Reaktion auf den Typen, der sich ihrer Gruppe genähert hatte, war beunruhigend. Der Drang, Anspruch zu erheben und den Jungen körperlich zu verletzen, war übermächtig gewesen. Instinktiv hatte Michael seinen Arm um Sammy gelegt, bevor ihr Bruder die Situation unter Kontrolle bringen und den kleinen Pisser wegschicken konnte. Michael hatte nicht gewartet. Er bezweifelte, dass er dazu in der Lage gewesen wäre.

Aber jetzt hatte er es getan. Indem er sich zu Sammys Freund erklärte, hatte er sich auf eine Woche Folter eingestellt. Ihr kurviger kleiner Körper ließ ihn schneller schwitzen als die Sonne Floridas. Es bestand kein Zweifel, dass er die nächsten zehn Tage in ihrer Nähe sein würde. James würde nicht darauf verzichten, Zeit mit seiner geliebten Schwester zu verbringen.

Die „Jailbait“-Kommentare seines Freundes waren für Michael eine deutliche Erinnerung daran, seine Hände bei sich zu behalten. Der grimmige Blick, den James ihm jetzt zuwarf, erforderte schnelles Denken. Er war müde von der langen Fahrt und hatte nichts, also zuckte er einfach mit den Schultern. Der trockene Blick, den sein Freund ihm zuwarf, stimmte mit Michaels innerer Stimme überein, dass er ein Idiot war, weil er sich einmischte. Außerdem hätte er eine Medaille für die Willenskraft bekommen sollen, die es erforderte, Sammys kecken kleinen Hintern nicht weggehen zu sehen.

„Komm, lass uns bis auf die Anzüge ausziehen und den Strand genießen.“

Michael war noch nie so froh, dass James das Thema wechselte. Er vermutete, dass der blonde Hottie, der mit Sammy sprach, den wahren Grund dafür lieferte. Michael konnte nicht widerstehen, sich zu rächen und sagte: „Und jetzt spricht dieses süße kleine Ding mit deiner Schwester? Sohn, sie ist ein Knastköder.“

Der Schlag auf seinen Arm kam nicht unerwartet und würde sicherlich einen blauen Fleck hinterlassen, aber er konnte sein Lachen nicht unterdrücken.

Kurze Zeit später, als er aus dem Wasser kam, bemerkte Michael Sammy, die auf dem Bauch lag und mit der jungen Blondine plauderte. Etwas schelmisch gestimmt, stellte er sich über Sammy und schüttelte sich wie ein Hund, sodass sie praktisch durchnässt war. Ihr Kampf aufzustehen und dabei die Kontrolle über das winzige Bikinioberteil zu behalten – das sie nach dem Hinlegen aufgebunden hatte – verschaffte ihm die dringend benötigte Zeit, um zu entkommen.

Michael joggte rückwärts bis zu den Knien ins Wasser, gerade außerhalb ihrer Reichweite. „Sammy, Liebling, sei nicht böse. Ich habe nur ein bisschen Spaß gehabt. Du sahst aus, als bräuchtest du eine Abkühlung.“ Lachend wich er mit seinem Körper und seinen Worten hin und her, als sie nach ihm schlug.

Sammy hielt inne und nickte jemandem hinter ihm höflich zu. Neugierig blickte er über seine rechte Schulter.

Der Angriff überraschte ihn und der Aufprall schleuderte ihn noch tiefer ins Wasser zurück. Sie begleitete ihren preisgekrönten Angriff mit einem heftigen Kniff in seine Arschbacke. Sein Aufschrei brachte einen Mund voll Wasser mit sich.

Als Michael auftauchte, lag Sammy auf dem Rücken und trat gegen ihn an. Ihr Gesicht war voller boshafter Freude.

„Michael, Liebling, sei nicht böse“, spottete sie, bevor sie in die Knie ging und untertauchte, als eine weitere Welle aufkam.

Er musste sie bewundern. Das tat er wirklich. Sie erinnerte ihn an eine Meerjungfrau. Weich und geschmeidig. Verführerisch und verführerisch … Scheiße! Er hatte sie aus den Augen verloren, während er in seine sexuellen Fantasien vertieft war.

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