Sommerzauber-Sampler
„Wir haben ein Problem, CC“
Cooper Carlyle, der gerade dabei war, das Frühstück zuzubereiten, ließ den Kopf hängen, da ihm der Appetit vergangen war. „Bitte, sagen Sie mir nicht, dass es dieser verdammte Elefant ist.“
„Okay, werde ich nicht.“ Keaton klaute im Vorbeigehen zwei Speckstreifen.
Coop hob den Kopf. „Wirklich? Das ist doch nicht das Thorne-Biest?“
Sein Bruder lachte. „Oh nein. Das stimmt , aber ich werde dir nicht sagen, dass er wieder in unserem Pool ist, wenn du es nicht wissen willst.“
Mit einer Litanei von Flüchen warf Coop den Spatel hin, schaltete den Herd aus und stolzierte auf die Terrasse. Was er sah, löste eine weitere lange Reihe von Schimpfwörtern aus. Eddie, der Elefant, war die jüngste Rettung einer gewissen Summer Thorne, seiner rundum nervigen Nachbarin im Westen. Seit sie den Elefanten durch eine Petition von seinem elenden Leben befreit hatte, in dem er nur auf Befehl agieren musste, war das gigantische Tier nichts weiter als eine Bedrohung für das Carlyle-Anwesen. Wenn er nicht gerade Unmengen von würgendem Mist auf dem Rasen hinterließ, machte er es sich im olympischen Schwimmbecken auf der Achterterrasse gemütlich.
Heute war Eddie bereits unter Wasser und benutzte seinen Rüssel als Schnorchel. Von Zeit zu Zeit blickte er über den Beckenrand zur Rückseite des Grundstücks, wo die wertvollen Pferde der Carlyles grasten.
Je länger Eddie die Stuten anstarrte, desto wütender und kreativer wurden Coops Worte. Der verdammte Elefant dachte, er würde mit den Stuten mithalten können. Es spielte keine Rolle, dass es zwei verschiedene Arten waren.
„Hol sie ans Telefon“, stieß Coop hervor.
„Tut mir leid, Mann. Geht nicht. Die Pflicht ruft. Ich muss mich vor zehn um eine Genehmigung kümmern. Aber hey, viel Spaß dabei.“ Keaton deutete mit dem Daumen auf den Hinterhof.
„Feigling!“, brüllte er Keaton hinterher.
"Ja!"
Coop ging im Kopf alle möglichen Rettungsaktionen durch. Da er keinen Kran hatte, wusste er nicht, wie er den zwei Tonnen schweren Tom aus dem Pool holen sollte.
Wie hatte Summer das in der Vergangenheit gemacht? Das letzte Mal hatte er einen Anruf erhalten, dass Eddie in seinem Pool war, und als er nach Hause kam, fand er seine Erzfeindin mit ihrem Elefanten im Schlepptau die Straße entlang stapfend vor.
Ein gedanklicher Überblick über die verschiedenen Techniken erwies sich als zwecklos.
Während er über seine Möglichkeiten nachdachte, nahm er aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahr. Seine Ausbildung kam in Gang und er legte eine Hand auf die Waffe an seiner Seite. Oder dorthin, wo die Waffe hätte sein sollen.
Scheiße!
Er hatte seinen Dienstgürtel heute noch nicht angelegt. Seine mangelnde Aufmerksamkeit für seine Kleidung zeigte, wie verärgert er darüber war, Summers Elefanten in seinem Pool gefunden zu haben.
Das Sonnenlicht glitzerte auf seinem hellen, goldblonden Haar. Als er den Eindringling erblickte, wich er in die Schatten der Veranda zurück und duckte sich hinter eine Steinsäule.
Sommer Thorne.
Coop kämpfte gegen den Instinkt an, wegzurennen und sich zu verstecken. Verdammt, technisch gesehen versteckte er sich. Aber er schämte sich nicht.
Auf keinen Fall!
Die Frau war fast ebenso lästig wie die Tiere, die sie hütete. Noch lästiger, wenn er an all die Jahre zurückdachte, die er sie kannte. Ihr Nachname war sicherlich passend; sie war ihm, seit er sich erinnern konnte, ein Dorn im Auge gewesen.
Alles begann vor fünfzehn Jahren, als Summer und ihre Schwestern nach Leiper's Fork gezogen waren. Vom ersten Tag an, an dem sie ihn zum ersten Mal sah, war Coop Summers einzige Obsession. Während der Highschool war sie überall, wo er hinging, da. Ihre großen blauen Augen waren so hell wie der Himmel und starrten ihn an, als wäre er ein Geschenk der Götter direkt an sie. Die Verehrung und das fast schon Stalking hatten ihn verunsichert und ihn zum Ziel der Witze seiner Freunde gemacht.
Nachdem sie ihm sechs Monate lang auf Schritt und Tritt gefolgt war, hatte Coop genug und plante, ihre Zuneigung zu zerstören. Er hatte es bis ins kleinste Detail geplant.
Schritt eins: Lade sie zum Abschlussball ein.
Schritt zwei: Erscheinen Sie zu spät – ohne Ansteckblume.
Schritt drei: Lassen Sie sie ständig in Ruhe, wenn sie mit Freunden ausgehen möchte.
Schritt vier: Lassen Sie sich dabei erwischen, wie Sie die hinreißende Rosie McDonough küssen.
Sein Plan hatte hervorragend funktioniert.
Womit er nicht gerechnet hatte, war, dass er sich für das, was er getan hatte, wie ein übelster Arsch fühlen würde. Er hatte nur gewollt, dass sie aufhörte, ihm hinterherzulaufen. Aber als er sie so gebeugt sah, mit Tränen in den Augen, tat ihm der Magen weh.
Sie hatte ihn an diesem Abend nicht einmal zur Rede gestellt. Sie war einfach zurückgewichen und hatte sich vom Tanz nach Hause fahren lassen. Nie wieder war sie ihm auf den Fersen oder hatte diese übertrieben strahlenden Augen in seine Richtung gewendet. Wenn sie sich in den Schulfluren begegneten, achtete sie immer darauf, ihr Gesicht abzuwenden, als ob er nicht existierte.
Noch heute, elf Jahre nachdem er sie ausgetrickst hatte, verfolgten ihn ihre großen, tränennassen Augen.
Jetzt gingen sie einander, wann immer möglich, aus dem Weg.
Er nahm an, dass ihre Begründung ein anhaltendes Gefühl der Verlegenheit war. Aber er war derjenige, der sich schämte. Sie waren zu einer Art Feinden geworden, wenn sie in der Öffentlichkeit auftraten. Und privat mieden sie einander wie die Pest.
Beweisstück A: Derzeit schlich sie durch das Gebüsch.
Beweisstück B: Hier war er und versuchte, dünner als eine Säule zu werden – was fast unmöglich war. Das hatte er davon, dass er so viele Stunden in seiner Scheune gearbeitet und regelmäßig im Fitnessstudio trainiert hatte.
„Verdammt, Eddie!“, murmelte sie. „Wie zum Teufel soll ich dich ohne Hilfe aus dem Pool holen? Levitation?“ Sie nieste, reckte eine Faust in die Luft und blickte auf. „Was denkst du, Saul?“
Coop kniff die Augen zusammen, unsicher, ob seine Augen ihn täuschten. Nein, das taten sie nicht.
Ein Schwarm Eichhörnchen säumte einen Ast über Summers Kopf. Sie schnatterten miteinander, als würden sie darüber diskutieren, Eddie aus dem Pool zu holen. Ein pelziges Nagetier wurde besonders aggressiv. Wenn Coop es nicht besser wüsste, würde er sagen, es sei Begeisterung für seinen Plan. In seiner Begeisterung für das Thema machte das Oberhörnchen einen Fehltritt und stürzte zu Boden.
Summers Reflexe grenzten ans Übernatürliche, als sie das Tier mitten in der Luft auffing. Sie strich mit einem Finger über seinen pelzigen Kopf, flüsterte Worte, die nur das Tier verstand, und warf das Wesen zurück auf den Ast, über den sich vier andere Eichhörnchen beugten und zusahen, wie ihr Gefährte in den sicheren Tod stürzte.
„Gern geschehen, Saul“, sagte Summer zum Anführer der Bande. „Denk dir nichts dabei.“ Abgelenkt blickte sie auf den Pool und schien über das größere Problem nachzudenken, das vor ihr lag.
Wer zum Teufel war diese Frau?
„Was machst du?“
Die tiefe Stimme hinter ihm ließ Coop fast aus der Haut fahren.
„Jesus, Knox! So kann man gut erschossen werden“, schimpfte er flüsternd.
„Aber du trägst keine Waffe“, stellte sein Cousin das Offensichtliche fest. „Und ich wohne zufällig hier.“
„Ist das mein Speck?“
Knox grinste, als er einen Bissen des perfekt gegarten Fleisches nahm. „Weiß nicht. Es lag auf der Theke und wartete darauf, verschlungen zu werden.“
„Pssst! Sprich leiser, sonst hört sie dich.“
„ Sie? “, fragte die Stimme einer empörten Frau.
Er schloss die Augen und seufzte. Er kämpfte darum, den kränklichen Ausdruck aus seinem Gesicht zu verbannen, und wirbelte herum. „Oh, hey, Summer.“
Die fragliche, völlig außer sich geratene Frau kniff die Augen zusammen und weigerte sich zu sprechen.
Um das Thema zu wechseln und nicht daran zu denken, wie sehr ihn dieses eine Weibchen erschreckte, zeigte Coop auf Eddie. „Dein verdammter Elefant ist in meinem Pool – schon wieder ! Willst du mir sagen, welchen Plan du und die Eichhörnchenmafia ausgeheckt habt, um ihn rauszuholen?“
Sie sog die Luft so heftig ein, dass sie erstickte. Ihr Gesicht war erschreckend rot, und sie versuchte, sich die Lunge auszuhusten.
Wenn es ihm Freude bereitete, ihr etwas zu heftig auf den Rücken zu hämmern, nun ja, dann musste er sich das Vergnügen eben nehmen, wo er es kriegen konnte.
Knox reichte ihr seine Flasche Wasser und der dankbare Blick, den sie seinem Cousin zuwarf, ließ Coop vor Wut zittern.
Mit seinen 1,88 m und 75 kg Gewicht hatte Knox einen schlanken, muskulösen Körperbau, der Frauen den Kopf verdrehen würde. Zusätzlich zu seinem hervorragenden Körperbau festigten das sonnengebleichte blonde Haar und die lachenden Saphiraugen seinen Status als Frauenschwarm der Stadt. Er musste nur sein überweißes Lächeln zeigen und schon fielen seine Höschen nach links und rechts.
Auch Summer schien gegen den Charme seiner Cousine nicht immun zu sein.
Warum ihn die Vorstellung störte, dass sie Knox anstarrte, konnte Coop nicht sagen. Nachdem er selbst Opfer ihrer offensichtlichen Schwärmerei geworden war, sollte er froh sein, dass jetzt jemand anderes im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit stand.
Aber das war nicht der Fall.
„Alles in Ordnung, Hübsche?“, fragte Knox und wirkte besorgt.
Coops Würgereflex wurde ausgelöst. „Du trägst dick auf, was, Mann?“
Sowohl Knox als auch Summer ignorierten ihn.
Sie fuhr sich mit zitternder Hand unter die tränennassen Augen und dankte Knox herzlich für seine Hilfe.
„Was ist mit meiner Assistenz?“, fragte Coop.
Und warum zum Teufel war er beleidigt? Er hatte absolut kein Interesse an ihr. Wenn er sie oder ein Mitglied ihres persönlichen Zoos nie wieder sehen würde, wäre er außer sich vor Freude.
Sie verdrehte die Augen und spottete: „Ich schicke Ihnen die Rechnung für den Chiropraktiker.“
Knox entfuhr ein bellendes Lachen.
„CC! Hilfe! “ Keatons Schrei ließ ihn um die Seite des Hauses herumrennen, Knox und Summer dicht auf den Fersen.
Der Anblick eines mit einem Schläger bewaffneten Schimpansen ließ sie alle wie angewurzelt stehen. Der Primat stand auf der Motorhaube von Coops Streifenwagen und schwang seine Waffe wie ein MVP der New York Yankees.
„Was zur Hölle—!“
„Morty, nein!“
Die Schreie von Summer und Coop hoben sich gegenseitig auf.
„Erschieß ihn!“, schrie Keaton, als der Affe sich zum nächsten Schlag ausholte.
„Wagen Sie es ja nicht!“, kreischte sie.
Als Summer eingreifen wollte, packte Coop sie am Arm und riss sie aus der Gefahrenzone.
„Bist du verrückt? “, bellte er. „Weißt du, wie stark dieses Tier ist? Es kann dir den Kopf wie eine Walnuss einschlagen.“
„Morty würde mir nichts tun.“
„Das sagt jedes Opfer eines Schimpansenangriffs“, murmelte Knox.
„Das würde er nicht tun“, betonte sie. „Er leidet an einer posttraumatischen Belastungsstörung. Ich habe ihn beraten.“
Und mit diesem Kommentar untermauerte Summer, warum jeder im County dachte, sie sei unzurechnungsfähig. Coop eingeschlossen.
„Knox“, sagte er leise. „Hol meine Waffe.“
„Nein!“ Sie kämpfte wie eine Besessene.
Morty bemerkte ihre Not und wurde von Sekunde zu Sekunde aufgeregter. Die Spitze des Aluminiumschlägers verursachte ein scharfes Klirren, als sie die Motorhaube des Streifenwagens verbeulte.
„Summer, du musst dich beruhigen. Der Schimpanse ist …“
Keatons Schrei zerriss die Luft.
Wenn er die Wahl zwischen seinem Bruder und Summers Monster-Haustier hätte, wäre es kein Wettbewerb gewesen. Coop hätte das Tier wie einen tollwütigen Hund erschossen. „Knox, beeil dich!“
Knox warf Summer einen bedauernden Blick zu und rannte zum Haus.
„Cooper, wenn du ihn erschießt, werde ich dir das nie verzeihen.“ Ihre Augen schimmerten von ungeweinten Tränen. Sie wirkten sogar noch größer und herzzerreißender als je zuvor.
Sein Magen verkrampfte sich. Er hatte sie nur dieses eine Mal weinen sehen, und die Erinnerung an ihr stummes Schluchzen machte ihn noch immer krank.
„Er ist gefährlich, Summer. Normalerweise würde ich es mit einem Beruhigungsmittel versuchen, aber das Betäubungsgewehr ist im Ford. Was schlägst du vor, was ich tun soll?“, fragte er ungeduldig.
„Geben Sie mir eine Chance, mit ihm zu reden. Ich kann ihn zur Vernunft bringen.“
Ungläubig platzte es aus ihm heraus: „Du bist verrückt!“
Summer zuckte zusammen. Sie machte sich keine Illusionen darüber, wie diese Stadt sie sah. Es spielte keine Rolle, dass sie aufs College gegangen war und ihren Abschluss als Doktorin der Veterinärmedizin gemacht hatte; sie würde immer die seltsame Frau sein, die für sich blieb und exotische Tiere sammelte.
Hatte sie noch Hoffnung gehabt, dass Cooper Carlyle sie in einem anderen Licht sehen würde, so war diese nun verflogen. Später, wenn sie nach Hause kam, würde sie sich fragen, warum seine Worte nach all dieser Zeit immer noch verletzen konnten.
Sie schob die Schultern zurück und räusperte sich. „Ich bin vollkommen gesund, Sheriff. Morty wurde für Tierversuche verwendet und von einem der Labortechniker misshandelt. An manchen Tagen hat er Flashbacks. Aber er hat nie einem einzigen Lebewesen wehgetan.“
„Warum schlägt er dann mit seinem verdammten Baseballschläger nach meinem Kopf?“, brüllte Keaton von dort, wo er zwischen den beiden Fahrzeugen eingeklemmt war.
„Weil er dich nicht kennt, Keaton“, antwortete sie. Was für sie offensichtlich war, war für andere nicht unbedingt offensichtlich, aber sie hatte keine Zeit, es zu erklären. „Und jetzt beruhigt euch alle verdammt nochmal!“
Sie hob die Hand und bedeckte Mund und Nase. Plötzlich nieste sie.
Hoppla!
Zu ihrer Rechten ertönte ein Quietschen, doch sie weigerte sich, dorthin zu schauen. Sie wagte es nicht, die Aufmerksamkeit auf die Nagetiere zu lenken, die sich am Gehsteig aufreihten. Da die Folgen wie die baldige Zunahme der Mäusepopulation in der Stadt mehr waren, als sie sich vorstellen konnte, beschränkte sie ihr Fluchen auf ein Minimum.
Mit etwas Glück würden Coop und Keaton den neuen Mäusebefall nicht bemerken.
Das Geräusch des Schlägers, der gegen die Windschutzscheibe des Fords knallte, ließ Summer vor seelischem Schmerz die Augen schließen. Als ob sie nicht schon genug Ausgaben hätte mit der Fütterung eines perversen Elefanten, eines Schimpansen mit PTBS, einer blinden Eule, drei Hunden mit Blähungen, ungefähr zehn zu vielen kleptomanischen Katzen, fünf schelmischen Eichhörnchen und siebzehn Zwergziegen – ganz zu schweigen von ihrer mobilen Klinik. Die Bestechung einiger Beamter, um Genehmigungen für den lahmen Löwen zu bekommen, dessen Heimkehr sie für diese Woche geplant hatte, musste warten, bis sie mit ihrem Finanzmanager gesprochen hatte.
„Morty. Komm zu Mama, süßer Junge. Komm schon“, drängte sie. Sie wäre zu ihm gegangen, aber Coop hielt ihren Arm immer noch fest im Griff.
Ihr geliebter Schimpanse kniff die Augen zusammen und bleckte die Zähne, während er Coop ansah. In einer einschüchternden Geste richtete er sich zu seiner vollen Größe auf. Er hob erneut den Schläger und schlug damit auf das, was von der Windschutzscheibe übrig geblieben war. Das Knistern und das darauffolgende Geräusch von zersplitterndem Glas erfüllten die Luft.
Mist!
Morty war besitzergreifend, was ihre Aufmerksamkeit betraf. Sie hatte Bedenken, ob er es gutheißen würde, wenn sie einen Mann mit nach Hause bringen würde. Aber in einer Kleinstadt mit weniger als tausend Einwohnern waren ihre Chancen auf eine Beziehung sowieso gleich Null. Niemand wollte mit dem verrückten Mädchen ausgehen.
„Morty, nein! So gehen wir nicht mit unserer Wut um. Weißt du noch?“, sagte sie leise und achtete darauf, dass ihr Tonfall beruhigend blieb.
„Oh. Mein. Gott!“, stieß Coop hervor.
Sie konnte deutlich das Knirschen seiner Zähne hören, aber sie ignorierte ihn und konzentrierte sich weiter auf den Affen.
„Ist das dein Ernst, Summer?“
Seine Aggression löste die von Morty aus, und der Affe schlug mit seinem Schläger auf die Motorhaube des Fahrzeugs und schrie seine Wut heraus.
„Morty, Baby, du musst dich benehmen, sonst gibt es keine Zitronen-Tastykakes!“ Es war ein allerletzter Versuch, aber Summer war verzweifelt.
Die Reihe an Flüchen, die Coop ausstieß, ließ sie zusammenzucken.
Der Reiz der Zitronen-Tastykakes tat es. Morty ließ den Schläger sinken, legte den Kopf schief und stieß ein fragendes Piepsen aus.
„Japp, Zitrone. Dein Lieblingsessen. Aber nur, wenn du sofort zu Mama kommst.“ Summer riss sich von Coop los und hockte sich mit ausgebreiteten Armen hin.
Morty war schon halb bei ihr, als sie das Spannen eines Schusses hörte. Ihr Herz raste vor Entsetzen auf Hochtouren.
Dieser verdammte schießwütige Bastard hatte vor, ihren Schimpansen zu erschießen!
„Nein!“ Sie stand auf, wirbelte herum und stellte sich zwischen die Mündung der Waffe und Morty. Sie dämpfte ihre Stimme wegen des aufgebrachten Schreis hinter ihr und sagte: „Nein, Coop. Du musst mich zuerst erschießen.“
Er wirkte versucht, als ob er genau das in Erwägung zog.
Vielleicht hätte sie ihm diese Idee nicht in den Kopf setzen sollen.
Summer schluckte schwer und schloss die Augen. Die langfristigen Folgen, die es haben würde, wenn er ihren Schimpansen erschießen würde, waren ihr unerträglich. Sie würde Coop nie wieder mit denselben Augen ansehen können. Sie brauchte zwar einen Weg, ihre unerwiderten Gefühle für ihn zu unterdrücken, aber das hier war nicht der richtige.
Die Liebe, die sie für ihn empfunden hatte, würde zu ihren Lebzeiten nie erwidert werden. Sie war überzeugt, dass irgendwo im Universum ein kosmischer Buchhalter Buch führte, wie oft sie ihm Kuhaugen zugeworfen oder Mrs. Summer Carlyle heimlich wie ein flatterhaftes Teenager-Mädchen geschrieben hatte. Dieser Buchhalter musste sich jetzt gerade den Arsch ablachen.
Der Schläger fiel klappernd auf den Bürgersteig und eine warme Hand streckte sich aus, um ihre zu ergreifen. Sie seufzte erleichtert und drehte sich zu ihrem Haustier um. „Guter Junge, Morty.“
Er sprang, während sie an ihm zog. Geborgen in ihrer Umarmung schmiegte er sich an ihr Haar. Mit einem schelmischen Blick in Coops Richtung sagte sie: „Siehst du? Er ist wirklich süß.“
„Er ist psychotisch. Ob du es nun erlaubst oder nicht, Summer, das Tier ist für dich nicht ungefährlich. Ich werde beantragen, dass er in einen Zoo geschickt wird.“
„Und wir sehen uns zuerst in der Hölle, Sheriff“, knurrte sie, und jeder Versuch, freundlich zu sein, war verflogen. Sie nieste. Die Handvoll Mäuse in ihrem Augenwinkel verdoppelte sich. Darüber konnte sich Summer jetzt keine Gedanken machen. Sie musste sich um ihren Schimpansen kümmern.
Morty war ihr Baby. Sie hatte ihn, seit er ein Jahr alt war, und sie hatten die letzten zehn Monate jeden Tag zusammen verbracht. Ihn zu beschützen war für sie selbstverständlich, wie eine Bärenmutter ihr Junges. Jetzt spürte er ihre Angst und Wut und zog sich zurück, um zu signalisieren: „Geht es dir gut, Mama?“
„Ja, süßer Junge. Mama geht es gut. Lass uns dich nach Hause bringen.“
„Was ist mit dem verdammten Elefanten in meinem Pool?“, schrie Coop.
„Eine Krise nach der anderen. Ich muss Spring mit mir zurückholen. Sie kann mit Eddie umgehen.“
Als sie davonschlenderte, spürte Summer die Blicke aller drei Männer. Sie hätte beinahe noch mehr mit den Hüften geschwungen, aber sie wollte nicht beschuldigt werden, Coop verführen zu wollen. Im Laufe der Jahre hatte sie genug Kritik für ihr Verhalten im zweiten und dritten Jahr einstecken müssen.
"Sommer!"
Sie blickte über ihre Schulter und sah, dass drei ähnliche Augenpaare sie mit unterschiedlich starkem Unglauben beobachteten.
Sie konzentrierte sich auf Coop.
Mit einem Nicken in Richtung der zertrümmerten Windschutzscheibe sagte er: „Bringen Sie Ihr Scheckbuch mit, wenn Sie zurückkommen.“