Échantillon de magie d'automne
Aujourd'hui c'était le jour.
Aujourd'hui, elle avait l'intention de confesser ses secrets les plus profonds et les plus sombres à Keaton. Il était grand temps. Après tous ces mois passés ensemble, il méritait de connaître la vérité.
L'estomac noué, Autumn Thorne traversa les bois denses qui séparaient leurs propriétés familiales. Dans la clairière entre les deux parcelles de terrain adjacentes, Keaton l'attendait.
« Keaton », dit-elle en soupirant. Son amour pour toujours.
La légende familiale disait que toute personne née dans la lignée des Thorne n'aurait qu'une seule véritable âme sœur. Aucun autre amour ne serait accepté. Cela n'avait pas d'importance, car Autumn avait trouvé le sien, et elle était plus que satisfaite. Elle était heureuse.
Dix mois plus tôt, ils étaient tous deux rentrés à Leiper's Fork après avoir quitté leurs universités respectives. Pleine de rêves et d'espoirs pour l'avenir, elle avait accepté, ce qui était inhabituel pour elle, de se rendre à l'invitation de sa meilleure amie, Diane, pour célébrer sa remise de diplôme dans un cadre décontracté au restaurant local.
Keaton Carlyle était assis au bar en pin brillant avec deux de ses amis et son cousin. Avec ses cheveux noirs hirsutes, ses yeux couleur aigue-marine des eaux des Caraïbes et son sourire radieux qui s'éclaire rapidement, il avait fait battre le cœur de nombreuses femmes.
Autumn n'avait pas fait exception. Au moment où elle était entrée dans la pièce bondée, la flèche de Cupidon s'était logée dans son cœur avec un bruit retentissant. À partir de cette seconde, elle n'avait d'yeux que pour Keaton.
Et lui pour elle.
Elle a ri en se souvenant de leur première rencontre.
Tous deux étaient restés muets en présence de l’autre.
Le vin coulait à flots tandis qu'ils se cachaient dans un coin sombre de la pièce, ignorant tout et tout le monde. La magie de l'alcool avait fait son effet et les avait entraînés dans une conversation coquine. En vingt minutes, ils avaient fixé l'heure et le lieu de leur premier rendez-vous.
Cette nuit-là avait été le début d'une belle relation. Une relation qui dépassait de loin tout ce dont Autumn aurait pu rêver. Keaton était un amant attentionné qui répondait à tous ses caprices, et elle adorait le sol sur lequel il marchait.
« Le véritable amour », murmura-t-elle. Rare et précieux.
La nuit dernière, il avait fait allusion à un avenir commun, allant jusqu'à lui demander quel type de pierre elle souhaitait pour sa bague de fiançailles. La réponse était évidente : une aigue-marine pour aller avec ses yeux incroyables.
Lorsqu'elle atteignit enfin la clairière, elle le trouva à moitié endormi sur une couverture sous le grand chêne. Pendant un moment, elle le regarda, incapable de reprendre son souffle. Il était beau dans tous les domaines qui comptaient, et il était à elle.
« Hé, bébé », salua Keaton avec un sourire paresseux. Il lui tendit le bras et elle se blottit contre lui.
Elle posa sa tête sur sa poitrine et écouta le battement régulier de son cœur.
« Keaton ? »
« Mmm. »
« Étais-tu sérieux hier soir ? »
« Mmmhmm. »
Elle leva la tête et croisa son regard endormi. « Pourquoi es-tu si fatigué ? »
« Tard dans la nuit. L’un des chevaux avait des coliques. » Il roula sur elle et plaqua ses bras au-dessus de sa tête avec une de ses mains. L’autre trouva rapidement son chemin sous sa robe d’été et explora la ceinture de sa culotte. Il glissa ses doigts sous la dentelle et toucha sa zone la plus sensible. « Mais pas trop fatigué pour te faire l’amour. » Il sourit et baissa la tête pour capturer ses lèvres.
Autumn interrompit leur baiser avant qu’ils ne s’échauffent trop. « Keaton, il faut qu’on parle. »
Il leva sa tête sombre pour juger de son sérieux. « On ne peut pas parler après ? »
« Non, j’ai quelque chose à te dire. »
« Tellement sérieux ! » taquina-t-il en écarquillant les yeux.
Elle sourit malgré elle. Son attitude amusante et décontractée était facile à adopter.
« Me promets-tu que tout ce que je te dirai ne quittera pas cette clairière ? »
« Bien sûr. » Il s'assit et la tira pour qu'elle se repose entre ses longues jambes.
« J'ai réfléchi un million de fois à la façon de le dire. Je ne sais pas comment. »
Keaton passa son index sur sa tempe et plaça une mèche de cheveux derrière son oreille. « Dis-le, bébé. Ce n'est pas si terrible. » Il se figea. « À moins que tu ne prévoies de rompre avec moi. C'est de ça qu'il s'agit ? »
« Non ! Mon Dieu, non. Je t'aime, Keaton, et je veux que nous soyons ensemble pour toujours. »
Il soupira et la serra fort dans ses bras. « Pour toujours. »
Parce qu'il n'y avait aucun moyen d'adoucir les mots qu'elle avait besoin de dire, elle a lâché : « Je suis une sorcière. »
"Pardon?"
« Je suis une sorcière. »
Il a ri.
Une boule de terreur se forma dans son ventre. Il pensait qu'elle plaisantait.
« Keaton. »
Son ton sérieux perça son amusement.
« Bébé, les sorcières n'existent pas. »
Elle se déplaça pour s'agenouiller devant lui. « Il y a ... »
« C'est comme un truc de Wiccan ? Où tu vénères les arbres et tout ça ? Ça ne me dérange pas, mais ne le dis pas à ma mère. Elle pourrait devenir folle. »
« Non, ce n'est pas un truc de Wiccan. Ce ne sont pas des sorcières au sens propre du terme. »
« Allez, l'automne. Je suis trop fatiguée pour jouer aujourd'hui. »
Une démonstration s’imposait. « Regardez. »
Autumn tendit la main à plat et se concentra. Elle sortit de son élément et créa une magnifique boule de feu rougeoyante. La flamme rouge orangée pulsa et dansa dans sa main. Souriante, elle tourna son regard vers Keaton et se figea.
Ses yeux remplis d’horreur étaient fixés sur la flamme.
Sa peur antérieure revint avec une vengeance. « Keaton ? »
« Tu es une sorcière », croassa-t-il.
— O-oui. Elle serra le poing et éteignit le feu. J’ai voulu te le dire tellement de fois. Je…
Son regard toujours fixé sur l'endroit où se trouvait la boule enflammée, il demanda : « Est-ce que vous lancez des sorts et des choses comme ça ? »
« Oui. Mais seulement… »
« Des sorts d’amour ? » demanda-t-il, l’expression durcie.
Son rire nerveux était guindé et gêné. « Non. Il n'existe pas de sortilège d'amour. »
« Et un sort d’obsession ou de désir ? »
Son intensité colérique la déstabilisait. Elle n'avait aucune idée de ce qu'il voulait dire.
« Je suppose qu’il existe des sorts comme ça, mais… »
Il l’interrompit une fois de plus : « Enlève-le. »
Autumn avala sa salive et s'humecta les lèvres. « Pardon ? »
« Le sort que tu m'as jeté. Je veux que tu le supprimes. »
« Bébé, je ne t'ai jamais jeté de sort. »
Il se leva précipitamment. « Tu es un menteur ! »
« Non ! Je ne mens pas. Il n'y a pas de sort. »
« Cela explique tellement de choses », fulminait-il en marchant de long en large. « Mon Dieu, je suis stupide ! »
Elle se leva et s'approcha de lui avec hésitation, les mains tendues. « Keaton, c'est moi. Je suis toujours la même personne. Je t'aime. Et je te promets qu'il n'y a pas de sortilège. »
Les mains derrière le dos, il s'écarta de sa portée comme si son contact était contagieux. « Putain, ne me touche pas ! »
Choquée par son comportement, Autumn se sentit elle-même bouleversée. Son attitude était devenue complètement déraisonnable. « Pourquoi agis-tu comme ça ? » demanda-t-elle.
« Parce que je n'aime pas qu'on me retire mon libre arbitre. » Il se saisit le crâne et secoua la tête. « Bon Dieu, ça explique tellement de choses », répéta-t-il.
« Quoi ? Qu’est-ce que ça explique exactement ? »
« Mon obsession pour toi. Tu es toujours dans mon esprit. Même mes rêves sont remplis de toi. » Il désigna son visage, et son expression se durcit, devenant de plus en plus laide dans sa rage. « Tu m'as fait ça. Je ne sais pas si tu pensais que ce serait drôle, ou si tu croyais sincèrement que c'était une façon d'attacher un homme à toi, mais le jeu est terminé , ma chérie. » Son ton était cinglant et amer à la fois.
Le choc la maintenait immobile. Sans voix et blessée, tout ce qu'elle pouvait faire était de regarder.
« Si tu ne me retires pas le sort, je trouverai quelqu'un qui le fera. Quand j'en aurai fini avec toi, ton nom n'aura plus aucune valeur dans cette ville. Aucun homme ne s'approchera de toi. »
Des larmes coulaient de ses yeux. Elle les essuya dans une vaine tentative de cacher sa dévastation. « Pourquoi es-tu méchante ? Il n'y a pas de sortilège. »
« Tu veux jouer comme ça ? Très bien . Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu. »
« Keaton, tu m'avais promis de ne rien dire, s'écria-t-elle. Tu m'avais promis. »
« Enlève le sort et reste loin de moi, et j'envisagerai de garder le silence. »
La pression montait dans la poitrine d'Autumn. C'était sans doute ce qu'on ressentait quand on avait une crise cardiaque. L'incapacité à respirer profondément, la souffrance du cœur qui a du mal à battre, la certitude que la fin de quelque chose de précieux était imminente.
La brise se leva et les arbres autour d'eux commencèrent à osciller. Ils se courbèrent d'avant en arrière sous la pression du vent hurlant. Les branches craquèrent et s'écrasèrent au sol avec de grands bruits sourds. La couverture s'éleva du sol, se coinça contre ses jambes, puis se libéra dans le courant d'air pour disparaître.
Keaton a perdu son bronzage. « C'est quoi ce bordel ? »
La foudre a frappé le sol de l’autre côté de la clairière.
« Si tu fais ça, Automne, arrête ! » cria-t-il par-dessus les éléments du bâtiment.
Des mots murmurés à travers l'arbre lui parlaient. Dans son esprit, elle imagina l'athamé de son autel. Lorsqu'il apparut dans sa main, Keaton sursauta de peur.
Elle n'avait pas le temps de tracer un cercle. Il s'enfuirait à ce moment-là. Il fallait improviser et, avec la pointe acérée, elle marqua sa paume. « Je te lie, Keaton John Carlyle. »
« Mais qu'est-ce que tu fous ? Automne ! »
« Je te lie. Tu ne révéleras jamais la vérité sur moi ou sur aucun des Thornes. Ni par des mots, ni par des écrits, ni par des gestes, ni par des actes. Je t'interdis de révéler la vérité. » Elle leva son visage vers le ciel et écarta les bras, les paumes tournées vers le ciel. « Déesse, entends ma prière. Accorde-moi le pouvoir de lier la parole de cet homme. »
Un éclair traversa le ciel et frappa l'arbre derrière le dos de Keaton. Son cri involontaire résonna dans la clairière.
« Espèce de folle ! » Ses paroles s’achevèrent par un gargouillement et il se mordit la gorge. La peur emplit ses yeux exorbités et son visage prit une teinte violette alarmante.
Pendant un bref instant, la gorge d'Autumn se serra en réponse. Les jeunes sorcières ne pouvaient pas toujours contrôler leur pouvoir, et elle craignait que son sort improvisé n'ait fait s'effondrer son larynx. Lorsque son visage reprit une teinte plus normale, il jura à nouveau.
Elle poussa un soupir de soulagement. Même si elle était en colère contre lui, le tuer accidentellement l'aurait dévastée.
Il se précipita vers elle, au centre de la clairière. « Qu'est-ce que tu m'as fait ? » demanda-t-il d'une voix rauque.
« J'ai neutralisé votre menace. »
Les yeux écarquillés, son regard se tourna vers le couteau ensanglanté dans la main de la jeune femme. « Reste loin de moi. Tu m'entends ? »
Keaton battit en retraite précipitamment et s'enfuit aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
A court d'énergie, Autumn trébucha jusqu'à l'herbe aplatie où se trouvait leur couverture. S'agenouillant, elle passa sa main sur l'empreinte laissée par leurs corps. Comment les choses avaient-elles pu tourner si mal si vite ? Comment était-il possible de ressentir un vide aussi douloureux à l'intérieur, de se sentir au bord de la mort, et pourtant de continuer à respirer ?
Elle posa une main sur son bas-ventre. Elle n'avait jamais eu l'occasion de lui parler du bébé qu'ils avaient eu. D'après sa réaction, une autre révélation était hors de question pour le moment. Avec une prière silencieuse à la Déesse pour que son sort de liaison reste solide, Autumn se recroquevilla en boule sur le sol.
Le chagrin la rattrapa. Des sanglots violents et saccadés secouaient son corps, et tout ce qu'elle pouvait faire était de s'abandonner à la douleur. Les heures passèrent et le soleil se coucha. Elle restait toujours incapable de rassembler l'énergie ou la volonté de bouger.
Elle regardait fixement les étoiles au-dessus d'elle, perçant les branches du grand chêne. Oh, être là ! Loin, très loin de l'enfer qu'elle vivait ici sur Terre.
Un rayon de lumière se posa sur son visage.
"Automne?"
Elle tourna la tête vers la voix de sa sœur.
Winnie se précipita à ses côtés. « Sœur ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Lorsqu'elle remarqua les taches de sang, elle paniquait. « Tums, où es-tu blessée ? D'où vient le sang ? »
Autumn ouvrit la bouche pour parler. Tous les mots lui échappèrent, sauf un. « Keaton », dit-elle d’une voix rauque.
« C'est Keaton ? Il lui est arrivé quelque chose ? »
Les larmes qu'elle croyait taries coulèrent à nouveau. Des bras chaleureux et aimants l'entourèrent et la tirèrent contre eux.
« Tums, parle-moi. Keaton est-il blessé ? » demanda Winnie avec urgence.
« Non, mais je ne peux pas en parler. Je veux juste rentrer à la maison. »
« D’accord. Attends. »
Avec une incantation rapide, Winnie les téléporta tous les deux au manoir Thorne.
« Pourquoi ne vas-tu pas t'allonger ? Je t'apporterai un sandwich et une tasse de thé », suggéra Winnie.
« Honnêtement, je ne pense pas pouvoir garder quoi que ce soit en ce moment. » Autumn serra sa sœur dans ses bras et puisa dans son énergie chaleureuse et curative. « Mais je t'aime pour ce que tu m'offres. »
Alors qu'elle montait péniblement les escaliers jusqu'à sa chambre, elle se demanda si elle ne devrait pas essayer de parler à Keaton une dernière fois. Il devait sûrement s'être suffisamment calmé pour entendre raison ?
Elle a appelé son téléphone portable mais n'a reçu aucune réponse.
Demain . Demain, elle lui rendrait visite et lui parlerait du bébé. Ils pourraient décider de la suite à donner. S'il ne voulait toujours pas faire partie de sa vie, elle élèverait son enfant seule.
Elle avait eu tort de révéler son secret sans avoir au préalable tâté le terrain. Mais elle pouvait se permettre de laisser à Keaton le temps de s'habituer au choc. Il verrait que tout cela n'était qu'un malentendu. Keaton était pondéré et calme dans la plupart des situations, et Autumn était sûre qu'il comprendrait la raison.
* * *
Lorsque le jour se leva et apporta avec lui un lever de soleil glorieux, Autumn se tenait sur le perron et absorbait les rayons du soleil. La chaleur nourrissait son âme et lui rendait sa foi.
Avec une inspiration purificatrice, elle emprunta une page du livre d'optimisme de sa jeune sœur et se dirigea vers le domaine de Carlyle.
Alors qu'Autumn s'engageait dans l'allée, un étrange pressentiment s'empara d'elle. La coccinelle jaune de Diane était garée devant la maison Carlyle, et Autumn ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi son amie était là si tôt. Bien que Diane n'ait jamais caché le fait qu'elle serait heureuse d'attirer l'un des frères ou cousins Carlyle, elle n'avait pas réussi à susciter leur intérêt.
Le frère de Keaton, Cooper, lui répondit : « Dis donc, Cooper. Keaton est-il à la maison ? »
Son beau visage a pris une teinte verte malsaine.
"Coopérative?"
« Il… euh, ce n’est pas le bon moment, Autumn. »
La nausée lui tournait l'estomac. Son malaise grandissant, elle craignait de perdre le demi-muffin qu'elle avait réussi à avaler ce matin.
La vérité était écrite sur le visage de Cooper. La compassion douloureuse. Le dégoût pour ce qu'elle allait subir.
Sans un mot de plus, elle bouscula Cooper et courut vers la chambre de Keaton.