Extrait de Burning Resolution
Chapitre 1
Elle contempla son ventre rondouillard reflété dans le miroir en pied, le tapota à plusieurs reprises et poussa un soupir sincère. Jusqu'à ce moment précis, Erica Sutton avait réussi à ignorer sa suralimentation émotionnelle. Cependant, debout là, avec son corps à moitié nu et en surpoids exposé, la vérité lui sautait aux yeux. De mauvaises habitudes. Il fallait y mettre fin et vite ! Son pantalon de yoga extensible était à deux doigts de se déchirer aux coutures. Le même qu'elle avait acheté l'année dernière, qui était, à l'époque, trop grand.
L'engouement pour les réseaux sociaux était une autre vérité laide à laquelle elle ne voulait pas faire face. Elle ne pouvait pas prendre un seul selfie qui n'exposait pas son double menton, quelles que soient les poses et les filtres pratiqués. Récemment, une fan a mentionné qu'elle admirait Erica et la façon dont elle représentait les vraies femmes. Peu importe ce que cela signifiait. Les femmes étaient de toutes formes et de toutes tailles, et elles exerçaient une variété de carrières, de mères au foyer à propriétaires de petites entreprises en passant par PDG d'entreprise. Écrire depuis l'intimité de sa maison en t-shirt et pantalon de détente ne la rendait pas représentative des femmes en général. Elle était plutôt du genre sorcière des marais.
Tout ce qu'elle savait , c'est qu'elle devait se remettre en forme si elle voulait vivre longtemps et en bonne santé. Mais bon sang, elle détestait faire du sport. Elle détestait transpirer de quelque façon que ce soit. La vanité avait un prix, obligeant une femme à se résigner ou à se taire.
« Prends courage, Erica ! » se réprimanda-t-elle. « Ça suffit. »
Pourtant, elle n'était pas préparée à une action drastique et elle s'est distraite avec les réseaux sociaux. Un regret immédiat ! Elle grimaça devant l'inondation de notifications. Apparemment, tous les fêtards maigres de la veille du Nouvel An ont jugé prudent de la taguer. Ses doigts volèrent sur le clavier alors qu'elle se détachait de toutes les photos ou bobines.
« C'est ce que tu obtiens quand tu sors sans Shonda ou Angela », dit-elle à voix haute. « Maintenant, c'est à toi de payer le prix ! »
Elle a enfilé le t-shirt trop grand de son ex-petit ami pour couvrir son ventre rond et a attrapé son fidèle ordinateur portable. Après avoir parcouru les critiques en ligne des salles de sport locales, elle a trouvé ce qu'elle cherchait. Il y a un mois, Workout World a ouvert son troisième établissement ici dans sa ville natale et, d'après ce qu'elle a lu, a maintenu des critiques quatre et cinq étoiles pour ses entraîneurs personnels, les services du personnel et la propreté.
Maintenant, si ses doigts réticents composaient ce foutu numéro, elle s'en sortirait bien.
Peut-être qu'il serait plus facile de rassembler son courage après un café. La caféine chasserait peut-être les derniers maux de tête dus à l'abus d'alcool. Elle jeta un regard accusateur à la bouteille de Moscato vide dans sa poubelle de recyclage. Personne ne savait pourquoi elle avait continué à boire seule à son retour à la maison.
Vin.
Une autre béquille pour se soutenir dans les mois qui ont suivi sa séparation avec le connard dont le nom ne doit pas être dévoilé. Il lui avait certainement fait du mal, faisant ressortir toutes les insécurités dont elle ignorait l'existence jusqu'à ce qu'il entre dans sa vie.
L'humidité brûlait derrière ses paupières et elle cligna des yeux pour la dissiper. Pleurer était apparenté à de l'apitoiement sur soi-même. Sa meilleure amie, Shonda, lui avait assuré que ce n'était pas autorisé.
« Dave le con » — oups, elle l'a mentionné ! — « ne mérite pas une seconde de plus de ton temps », se rappela Erica.
Cependant, démêler les nœuds émotionnels dans lesquels il l'avait empêtrée demanderait un sérieux effort.
Une autre notification des réseaux sociaux est apparue sur son écran et elle a consulté la publication avec effroi. Effectivement, une autre connaissance désemparée l'avait surprise sur le côté dans un moment gênant alors qu'elle parlait, lui faisant ainsi tripler le menton.
Pas du tout attrayant.
Elle gémit, appuya sur le bouton "J'aime", pour ne pas blesser les sentiments de Young April, et cliqua sur l'option "Masquer de la chronologie" en priant Dieu pour que la publication ne revienne pas la hanter.
Avec résignation dans le cœur, Erica composa le numéro principal de la salle de sport.
Bon sang, ça allait être nul.
D'autres personnes ressentaient une euphorie de coureur en faisant de l'exercice. Elle n'en ressentait que de la fatigue. Résolue, elle réprima l'envie de raccrocher quand un homme à l'autre bout du fil répondit. Le timbre profond et sexy de sa voix parcourut tout son corps, réveillant avec force chaque cellule entre son cerveau et ses petits orteils. Ils frissonnèrent tous de joie et se firent des high five. Mais comme elle avait solennellement renoncé aux hommes jusqu'à l'âge de soixante-dix ans, la réaction de son corps n'était pas du tout appropriée.
* * *
La sonnerie incessante du téléphone agaçait Zack Sharp. Le bureau principal de leur nouveau centre de fitness était censé être fermé pour les vacances. Cependant, son frère Mason, l'un de ses deux partenaires commerciaux et génie du marketing, l'avait convaincu d'ouvrir leurs portes.
Le 1er janvier correspondait au jour des résolutions du Nouvel An.
Mason lui avait assuré que tout le monde, y compris leur frère, qui n'avaient pas la gueule de bois de la veille, appelleraient pour obtenir une adhésion. Bien sûr, son frère n'avait pas eu tort. Zack était simplement énervé que la moitié de son équipe ne soit pas venue parce qu'eux aussi avaient fait la fête la nuit précédente.
Lorsque ses employés revenaient, ils étaient dans une sorte de réunion de prière. Les Sharps payaient leur équipe au maximum pour être ponctuels et professionnels. Les ressources humaines recevaient également un appel téléphonique pour revoir la politique de l'entreprise. Zack avait été trop indulgent pendant bien trop longtemps. Quelques employés le connaissaient de l'époque où ils jouaient au football au lycée. En raison de leur lien, ils pensaient que les règles ne s'appliquaient pas à eux. Ils avaient tort.
« Bonjour. Merci d’avoir appelé Workout World . Comment puis-je vous aider ? » demanda-t-il en prenant un formulaire.
« Je dois fixer un rendez-vous pour visiter vos locaux et peut-être rencontrer un entraîneur personnel. Le plus tôt sera le mieux. De préférence aujourd'hui si vous avez une disponibilité. »
La réponse fut perdue, mais le son du chaton sexuel atteignit son aine en ligne A, collectant ses cellules cérébrales au passage. La voix rauque de l'opératrice de téléphone sexuel lui rappela des nuits interminables de sexe sale et délicieux.
Bon sang !
Cela ne lui était jamais arrivé auparavant.
Dans un effort de concentration, il a demandé : « Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous souhaiteriez un rendez-vous aujourd'hui ? »
« Ouais, je suis vraiment grosse et j'ai besoin de perdre vingt kilos », a-t-elle rétorqué. « Sinon, pourquoi quelqu'un s'inscrirait-il dans une salle de sport ? »
Il pinça les lèvres pour contenir un éclat de rire déplacé. Son attitude maussade était un véritable enfer pour son professionnalisme.
« Nous avons de nombreux membres qui aiment réellement s’entraîner », s’est-il senti obligé de souligner.
« D'accord. » se moqua-t-elle. « Bon, eh bien, j'ai besoin d'une intervention. Un reste de gâteau aux carottes est posé sur mon comptoir, me narguant. Je suis sur le point d'enfouir mon visage dans le glaçage au fromage à la crème pour lui montrer qui est le patron. » Elle soupira profondément. « N'êtes-vous pas des gens formés pour me faire descendre du bord du gouffre et ne pas poser de questions stupides ? »
La future cliente de Zack était sur le point de se retrouver dans une situation critique. « Nous sommes à DEFCON ONE, mais je sais quelles mesures prendre pour ce niveau de crise. Écoutez-moi très attentivement et faites exactement ce que je vous dis. » Il sourit lorsqu'elle renifla. « Éloignez-vous lentement du comptoir, courez vers votre voiture et dirigez-vous ici. Ne vous arrêtez sous aucun prétexte. Je vais vous chronométrer. Combien de temps cela prendrait-il normalement depuis chez vous ? »
« Dix minutes si tous les feux sont verts. Mais je suis inquiète. La boulangerie d'Addie se trouve au coin de la 10e et de la Main. Si vous avez déjà goûté aux produits de boulangerie d'Addie, vous savez que mon trajet est semé d'embûches. Arriver chez vous peut être risqué. » Il y eut une longue pause avant qu'elle ne reprenne la parole. « Et pourquoi ce commentaire sur la course à pied ? Est-ce qu'il va y avoir de la course à pied ? Je ne suis pas d'accord. »
Il rigola. La femme transformait une journée de merde en un moment amusant, et Zack avait hâte d'entendre ses plaintes lorsqu'il la mettrait à l'épreuve. Il prenait toujours un plaisir sadique à voir la méfiance d'un débutant réticent la première fois qu'il apercevait les machines.
« Nous discuterons de vos options une fois que vous serez ici. Puis-je avoir votre nom, s'il vous plaît ? »
« Erica Sutton. »
Il fronça les sourcils. Au lycée, il avait connu une certaine Erica Sutton. Une petite rat de bibliothèque maigrichonne qui avait accepté de lui donner des cours de biologie, et il avait pris un grand plaisir à la taquiner pendant les cours de reproduction humaine. C'était une créature si mignonne et timide avec de grands yeux noirs, généralement cachés derrière sa frange auburn et ses lunettes surdimensionnées. Et elle avait aussi tendance à rougir s'ils croisaient son regard, ce qu'il s'efforçait de faire pour cette raison précise.
La femme au téléphone ne pouvait pas être la même personne. Erica Mousy n'aurait jamais pensé au mot "putain" , et encore moins l'aurait prononcé. Cependant, il s'interrogeait sur les chances de voir deux Erica Sutton dans la même petite ville de Stonebrooke. Plutôt minces, pariait-il.
« D'accord, Erica. Je te vois dans dix minutes. Douze minutes maximum. J'ai activé un dispositif de localisation sur ton téléphone portable, et je saurai si tu t'arrêtes chez Addie. N'oublie pas que ce sera plus dur pour toi si tu le fais. »
« Nag, bourrin, bourrin. Je te verrai dans onze heures.
Zack avait hâte de rencontrer celui-ci.
Chapitre deux
Erica se ceignit les reins et se força à franchir les doubles portes du bâtiment de trois étages. Une quinzaine de personnes occupaient différents postes, grognant et transpirant au cours d'une routine ou d'une autre. Jetant un œil vers le bureau principal, elle gémit mentalement. Une jeune femme pleine d'entrain portant un soutien-gorge de sport décolleté était penchée sur le comptoir, ses produits exposés pour le super sportif en face d'elle.
Vraiment génial.
Comme si Erica ne se sentait pas déjà comme une baleine hors de l'eau parce qu'elle avait une taille de robe à deux chiffres ! Tirant l'ourlet de sa chemise sur ses fesses toujours plus grandes, elle se dirigea vers la réception.
« Salut. Bienvenue à Workout World . Êtes-vous intéressé à vous inscrire pour un abonnement aujourd'hui ? » Les deux pics de Perky Chick se balançaient au rythme de sa voix, et la tête du sportif suivait le mouvement. En réalité, sa tête qui se balançait aurait pu coïncider avec sa salutation, mais il semblait distrait. C'était trop difficile à dire et bien au-delà du quota général d'Erica.
Elle soupira et fit face à la branche plantureuse. « J'ai un rendez-vous », dit-elle avec une patience qu'elle ne ressentait pas.
L'homme de ses rêves sortit du bureau derrière le sportif idiot qui avait été repoussé, les pieds sur le bureau de la réception. Un regard réprimandé adressé au sportif en question, et ils lui firent tomber les jambes plus vite qu'Erica ne pouvait cligner des yeux.
Après avoir hoché la tête en signe d'approbation, Dream Man se tourna vers elle. « Erica ? » demanda-t-il avec un sourire et un haussement de ses sourcils noirs parfaitement coiffés.
Zack Sharp.
Elle avait du mal à y croire. Elle le reconnaîtrait n'importe où. Ayant été amoureuse de lui pendant plus de la moitié de sa vie, elle l'avait rapidement reconnu. Ses cheveux presque noirs étaient plus courts et ébouriffés en permanence, comme s'il y passait ses mains plusieurs fois par jour. Elle se rappelait qu'il faisait ça quand il était plongé dans ses pensées. Et maudite soit la raison si ces yeux bleus perçants ne faisaient toujours pas battre son cœur plus vite ! Mon Dieu, l'homme avait pris du volume et avait bien vieilli, passant du statut de coqueluche à celui de personne à couper le souffle.
Et n'était -elle pas la vraie idiote ? Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester bouche bée et hocher la tête.
« Reviens », dit chaleureusement Zack. « J'aimerais passer en revue tes objectifs d'entraînement à long terme. » Il jeta un coup d'œil à sa montre et sourit. « Tu as fait un bon temps. »
En le suivant jusqu'à son bureau, Erica devait se concentrer pour ne pas regarder son cul parfait enfermé dans un jean moulant à trois cents dollars.
Attends, quoi ? Pourquoi portait-il un jean ?
Il s'arrêta net et se retourna pour froncer les sourcils. « Excusez-moi ? »
Le sang s'est retiré de sa tête.
Elle avait parlé à haute voix !
Erica leva brusquement les yeux de son entrejambe – qui occupait maintenant la position où se trouvait son fantastique cul – et déglutit. La chaleur commença à ses orteils et atteignit une vitesse record en remontant de son cou jusqu'à son visage.
« Je… euh… t-tu… » bégaya-t-elle.
« C'est toi ! Je m'en doutais. » Le sourire de Zack était empreint de joie. « La petite Erica Sutton. »
Son commentaire la ramena à la raison de sa présence ici. « Je ne suis plus si petite. Pouvons-nous en finir avec cette torture pour que je puisse rentrer chez moi et noyer mon chagrin dans une cuve de vin ? »
Son éclat de rire la fit fermer les yeux et se frotter l'espace entre les sourcils. Une fois de plus, elle avait oublié d'utiliser son filtre. Elle était clouée sur place, et s'il n'avait pas passé un bras autour de ses épaules pour la guider jusqu'au bureau, elle serait probablement restée sur place pendant l'heure suivante, se réprimandant et priant pour qu'un gouffre l'engloutisse tout entière.
« J'avais oublié à quel point tu étais adorable, dit-il en riant. Viens. Je te promets d'y aller doucement le premier jour. »
« Mais pourquoi portes -tu des jeans ? »
Et pourquoi était-elle si obsédée par son cul ?
« J'avais prévu de travailler au bureau aujourd'hui, mais quelques membres de mon équipe ne sont pas venus », a-t-il répondu en s'installant dans le fauteuil de bureau en cuir derrière son bureau. « Commençons par le formulaire d'admission, d'accord ? »
Le quart d’heure suivant fut consacré à discuter de ses habitudes alimentaires – elle mentit de manière éhontée – ainsi que de ses objectifs de remise en forme. Ensuite, Zack lui fit visiter les installations. Il lui expliqua patiemment les fonctions de chaque machine et lui montra les salles où se déroulaient les cours de spinning, de zumba, de yoga, de pilates et autres. Il y avait trop de choix pour qu’elle puisse tout analyser. Ensuite, il l’emmena à l’étage pour voir la piste intérieure donnant sur un terrain de basket, qui faisait également office de terrain de volley-ball.
« Cet endroit est incroyable. Tu gères tout ça ? » Erica était impressionnée par tout ce que Workout World avait à offrir. Non pas qu'elle en profiterait, mais c'était impressionnant.
« Je suis propriétaire. Ou plutôt copropriétaire avec mes frères Mason et Dane », corrigea Zack avec un sourire satisfait.
« S’agit-il d’une franchise ou possédez-vous les trois dans l’État ? »
« Je suis impressionné que tu aies fait tes devoirs. Même si je suppose que je ne devrais pas l'être. Tu as toujours été studieux. »
Son regard admiratif et élogieux lui donnait envie de se pavaner. Rien n'avait changé depuis le lycée, c'était sûr. Elle était comme de la pâte à modeler entre ses mains.
Il fit un signe de tête vers un article sur le mur. On le représentait avec deux autres hommes lors d'une cérémonie d'inauguration. Elle reconnut son frère aîné, de l'époque où ils étaient au lycée.
« Nous possédons les trois, a-t-il dit. Et non, nous n'avons pas encore de franchise, mais nous y réfléchissons. »
« Zack, tu as fait un travail incroyable. »
« Cela signifie beaucoup venant de vous. Je crois me rappeler qu’il en a fallu beaucoup pour vous impressionner », dit-il avec un demi-sourire.
Pendant ce qui sembla être une minute entière, ils se regardèrent. La lueur reconnaissante dans son magnifique regard azur rendait la respiration difficile.
Que pourrait-il bien trouver à admirer chez elle ?
Déconcertée, elle chercha une distraction. Ses yeux se posèrent sur l'équipement cardio derrière lui et sur les joggings qu'il contenait.
« Je pensais que tu m’avais dit qu’il n’y aurait pas de fuite », se lamenta-t-elle.
Alors qu'il riait et passait un bras autour de son cou pour la deuxième fois en une heure, le cœur d'Erica s'éclaira et elle eut l'impression d'avoir trouvé sa place. Mon Dieu, quel canard ! Elle était en grande difficulté.
« Allez, mon garçon. Il est temps de commencer à brûler des calories. »
« Que Dieu m’aide », murmura-t-elle.
Son rire lui fit comprendre qu'il avait mal compris sa remarque et qu'il pensait probablement qu'elle parlait de la routine qu'il avait prévue pour elle. En réalité, être à nouveau si près de lui avait fait resurgir des tonnes et des tonnes de sentiments stupides d'écolière.
* * *
Une fois qu'Erica fut installée sur un vélo d'exercice, Zack alla se changer en tenue de sport. Il demanda à Todd et Lacey de continuer à s'occuper du sol et de ne pas l'interrompre s'ils n'y étaient pas obligés. Son plan était de passer l'heure suivante avec sa nouvelle cliente et de refaire connaissance.
En revenant à l'endroit où il avait vu Erica pour la dernière fois, il vit que la moto était en pause et qu'elle appuyait sur les boutons de l'écran. Un froncement de sourcils irrité marqua son front, et il lutta pour un autre sourire. Ses oreilles, et celles de toute autre personne à portée d'oreille, furent agressées par ses jurons colorés.
« Waouh ! Quand as-tu développé un vocabulaire aussi étendu ? » demanda-t-il en riant.
« Va te faire foutre. Et va te faire foutre avec ce stupide vélo. Il a essayé de me tuer. Tu savais que ces trucs accélèrent tout seuls ? » a-t-elle exigé.
« C'est une fonction de l'appareil. Elle simule des montées, des routes plates et des descentes. » Réprimant son amusement, il serra ses lèvres en une ligne droite.
« Eh bien, je n'aime pas ça. Ils devraient être accompagnés d'une étiquette d'avertissement. » Elle sauta et s'épousseta les mains comme si elle avait terminé une tâche odieuse. « Que puis-je faire d'autre ? »
Zack la fixa d'un regard dur. Dans les cercles de fitness, il était connu pour son approche sévère et pragmatique, et il avait prévu de la remettre dans le droit chemin dès le début. Ce n'est pas parce qu'ils avaient partagé une histoire commune qu'il la laisserait lui marcher dessus.
« Je m'en fiche si tu n'aimes pas ça. » Il fit un geste vers le vélo. « Tu as encore dix minutes de cardio. Occupe-toi. »
Ses yeux se plissèrent. « Je ne t’aime pas beaucoup non plus. »
"Dommage."
« Est-ce que vous parlez de cette façon à tous vos nouveaux membres ? » a-t-elle exigé.
« Seulement ceux qui ont besoin d’amour dur. »
En attendant qu'elle finisse, il a parcouru ses e-mails et lui a lancé un regard sévère chaque fois qu'elle ralentissait. Dès que le chronomètre a sonné, Erica a sauté du vélo comme si elle avait le feu aux fesses.
« Quelle est la prochaine étape, coach ? »
Vingt minutes plus tard, Zach voulait quitter le monde du fitness pour toujours, et il n'avait jamais ressenti cela auparavant.
« Tu ne peux pas dire 'va te faire foutre' à chaque fois que je te propose un programme d'exercices que tu ne veux pas faire, Erica. » Sa frustration grandit et il se montra brusque avec elle.
« Oui, je peux. »
Son menton têtu se soulevait et sa bouche se pinçait en une moue. Si elle n'avait pas l'air si embrassable, il l'aurait étranglée.
Embrassant ?
D'où vient cette pensée ?
La fixant d'un regard noir, celui qu'il réservait aux clients agressifs, Zack fit un geste du pouce vers le support de poids derrière lui. La garce têtue lui rendit son regard noir.
« Je suis fatiguée », se plaignit-elle.
« Écoute, il ne te reste plus qu'à faire des flexions de biceps avec des poids libres. Tu peux le faire. Finis-les et je te donnerai un donut », a-t-il menti.
« Vraiment ? » L’espoir et le doute se disputaient la première place sur son visage.
« Non. Bouge. » Il fit un signe de tête en direction du support.
"Je te déteste."
« Peu importe. Tu fais deux séries de quinze répétitions. »
« Je ne reviendrai jamais . C'est ta seule chance de me torturer. »
Il roula des yeux si fort qu'il était sûr d'avoir vu de la matière grise. « Tu as payé une année d'abonnement à l'avance. De plus, je viendrai te chercher ici si tu ne respectes pas le programme que nous avons établi. Je sais où tu vis. »
"Je te déteste."
« Tu l'as déjà dit. Encore trois boucles... Change de bras... Bien », l'encouragea-t-il. « Ok, Grumpy Pants. Ton entraînement est officiellement terminé pour aujourd'hui. »
« Merci, Petit Jésus ! » Erica essuya la sueur de son front avec sa manche et jeta un regard inquiet vers son bras. « Mes bras sont-ils censés trembler comme ça ? »
« Ce n'est pas rare. Nous avons un bar à smoothies en bas. Laissez-moi vous offrir un shake protéiné. »
« Il vaut mieux que ça ait le goût d'un gâteau au chocolat, sinon je ne serai pas contente de toi », prévint-elle.
Ils passèrent commande et choisirent une petite table pour deux personnes. Zack découvrit qu'il était difficile de détacher son regard de son visage rougi. Il développa un désir ardent de savoir comment elle s'était comportée depuis la dernière fois qu'ils s'étaient vus.
« Es-tu marié ? » D’où vient cette question, Zack ?
Elle a reniflé un shake protéiné.
« Euh, non. J’aurais pensé que le nom de Sutton vous en dirait autant. » Le regard sournois qu’elle lui lança perdit de son efficacité alors qu’elle essuyait le chocolat de son visage.
« Certaines femmes gardent leur nom de jeune fille », répondit-il avec un haussement d’épaules penaud.
« C'est vrai. Ok. Et toi ? Es-tu marié et as-tu des petits voyous qui courent partout ? »
« Non au mariage. J'en ai été proche. Mais j'ai un fils. Il a huit ans. »
« Pourquoi n’as-tu pas épousé sa mère ? »
Elle avait tout de suite oublié qu'il avait un enfant et s'était concentrée sur son état matrimonial. Intéressant .
« Quoi ? Les habitants de Caroline du Nord ne célèbrent plus de mariages forcés. » Ses lèvres tressaillirent en voyant son dépit. « Je pensais que je pouvais me contenter de payer une pension alimentaire et d'obtenir la garde partagée. »
« Tu n'as pas besoin d'être sarcastique. Je me demandais juste. »
Soudain, il n'avait plus envie de plaisanter. Il valait mieux être honnête avec elle dès le départ.
« Sa mère, Christie, et moi sommes sortis ensemble pendant quelques mois. Elle trouvait très amusant de mentir à propos de la contraception. J’étais l’idiot qui l’a crue quand elle m’a dit qu’elle prenait la pilule. » Il a haussé les épaules et, pour éviter son regard inquisiteur, il a examiné la zone d’entraînement au-delà de son épaule. « Nous avons rompu et six mois plus tard, elle m’a présenté mon fils, Jacob. Quand je l’ai vu, je suis immédiatement tombé amoureux. Il est honnêtement la meilleure partie de ma vie. »
« As-tu essayé de faire en sorte que les choses fonctionnent… pour lui ? Je sais que certaines personnes le font. »
Zack jouait avec sa boisson, la remuant avec la paille, tout en réfléchissant à la question. Comment lui avait-il dit que la mère de Jacob était dérangée et avait été internée dans un sanatorium deux ans après sa naissance ?
« Je suis désolée. Je ne voulais pas être indiscrète », dit doucement Erica. Il y avait une grande compréhension dans sa voix, et le cœur de l'homme se serra en réponse.
Il lui lança un regard sévère et remarqua son expression contrite.
« Ce n’est pas ça. Je n’en parle généralement à personne. Pas même à ma famille, si je peux l’éviter », a-t-il dit. « Christie a eu une crise psychotique quelques années après la naissance de Jacob. Ses parents l’ont fait interner lorsqu’ils ont finalement compris qu’aucun d’entre nous ne pouvait l’aider seul. Mais ils sont très présents dans la vie de Jacob. » Il a pris une grande inspiration et s’est lancé à corps perdu. « Il y a trois mois, il y a eu un incendie à l’hôpital. Christie n’a pas survécu. »
"Oh mon Dieu! Je suis vraiment désolé, Zack.
Il regarda la main qui serrait la sienne, s'émerveillant de la compassion d'Erica. « Ouais, ne t'inquiète pas. Si ça ne te dérange pas, tu peux le garder pour toi ? Je n'en parle pas à beaucoup de gens en dehors de mon entourage immédiat. »
« Bien sûr. » Déconcertée, elle tâtonna dans ses clés. « Je ferais mieux d'y aller. J'ai encore des modifications à appliquer ce soir. »
« Des retouches ? Que fais-tu dans la vie ? » demanda-t-il, étrangement désespéré d’en savoir plus sur sa situation actuelle.
« Je suis un auteur. »
Il haussa un sourcil pour l'encourager à développer son argument.
« Ouais, je… euh… eh bien… » Erica s’arrêta un instant pour se racler la gorge et boire une gorgée d’eau dans sa bouteille. « Je suis une auteure de romans d’amour. »
"Sérieusement?"
L'idée d'Erica, timide et rougissante, en train d'écrire des romans d'amour torrides le faisait sourire jusqu'à lui fendre le visage. Tandis qu'il l'observait, elle jouait avec le couvercle de sa bouteille d'eau, pressait les bulles de plastique sur le couvercle recouvrant son milkshake, puis traçait un motif dans la condensation sur la table.
Ouais, elle était adorable, nerveuse comme pas possible et tout aussi amusante à taquiner qu'au lycée. « Alors tu écris des films pornographiques pour mamans, hein ? »
Ses yeux moka foncé brûlaient d'un feu pur alors qu'ils se verrouillaient avec les siens.
« Nous n'utilisons pas le terme 'mommy porn' dans l'industrie », a-t-elle rétorqué.
« Non ? J'étais sûr que c'était comme ça que j'avais entendu dire que ça s'appelait… » Il se tapota le menton comme s'il essayait de résoudre un puzzle. La maîtrise de soi qu'il lui fallut pour contenir son rire était formidable.
« Tu as conservé ton statut de punk toutes ces années plus tard, je vois. »
« Tu m'aimes quand même », la taquina-t-il. La vague de couleur qui teintait les joues d'Erica lui fit ressentir un frisson bon marché. Il ne s'attendait pas à obtenir ce genre de réaction à ses taquineries.
« Peu importe. Je dois y aller. » Elle rassembla ses affaires et jeta la tasse vide à la poubelle. « Merci. »
« Je sors aussi. Je t'accompagne jusqu'à ta voiture. »
« Tu n'as pas besoin de le faire. Je suis une grande fille. »
« Il commence à faire sombre. Même si nous avons construit dans un quartier sûr de la ville, on n'est jamais trop prudent. » Lorsqu'elle aurait voulu protester, il lui adressa un sourire cajoleur. « Fais-moi plaisir et laisse-moi t'accompagner. S'il te plaît ? »
Il ne restait qu'une poignée de voitures sur le parking alors qu'ils se dirigeaient vers sa berline blanche. Son halètement l'encouragea à prêter une attention particulière à sa voiture.
« Il est à moi, salope ! » était gravé sur la portière du conducteur. On aurait dit que Wolverine avait une vendetta contre ses pneus. La destruction fit exploser son cœur.
Il l'avait déjà vu auparavant.