Extrait de Au revoir à toi

PROLOGUE

Des éclairs, tels de longs doigts squelettiques, s'abattirent sur le ciel. Le tonnerre gronda si fort et si près que les panneaux de la fenêtre claquèrent et un frisson involontaire parcourut la colonne vertébrale de Samantha Holt. Était-ce un présage ? Peut-être. À une époque, elle l'aurait cru. À une époque, elle avait cru à beaucoup de choses, mais plus maintenant. C'était le passé.

Les portes coulissantes de la clinique se moquaient de sa réticence à partir. Une fois qu'elle aurait franchi ces portes, elle devrait laisser le passé derrière elle et tout recommencer. Elle n'était pas sûre de vouloir faire ça. Comment était-elle censée oublier et continuer comme si de rien n'était ? Comme s'il n'y avait jamais eu de Michael dans sa vie ? La piqûre des larmes omniprésentes lui piquait les paupières et elle les chassait en clignant des yeux.

« Il suffit de quelques pas pour être libre. Libre d'être qui vous voulez être à partir de maintenant. »

Bien que le docteur Stephen Montgomery se tienne à quelques pas d'elle, ses paroles la surprennent. Sa voix grave, toujours accueillante et gentille, l'attire vers elle. Il est à ses côtés depuis le début, lorsqu'elle est admise à l'hôpital huit mois auparavant. Est-ce que cela faisait vraiment si longtemps depuis l'accident de Michael ? Huit mois ?

« Je ne peux pas le faire, Stephen. Je ne peux pas franchir cette porte aujourd'hui. »

« Pourquoi ? » demanda-t-il, même si elle soupçonnait qu’il connaissait déjà la réponse.

L'indignation la submergea. Le sentiment d'être incomprise, moquée et impuissante lui monta au cœur, l'étouffant presque. Il voulait seulement l'aider. Elle était assez intelligente pour comprendre son objectif. Pourtant, cela ne la rendait pas moins furieuse.

« Ne me raconte pas tes conneries de docteur. Tu sais très bien pourquoi ! » L’anxiété commença à monter en elle, la rendant nerveuse et à vif. « On attend de moi que je sorte dans un monde de gens qui me voyaient – ​​et me verront toujours – comme une folle. Ils me regarderont et attendront que je fasse à nouveau quelque chose de stupide. Comment suis-je censée vivre sous ce genre de pression ? Les gens me jugent tout le temps ? »

Elle inspira profondément. « Et puis, je déteste les orages. Je déteste les éclairs, le tonnerre et la peur d'être frappée. » La rage était sa délivrance quand elle avait peur, comme Stephen en était bien conscient. Il n'y avait pas grand-chose qu'il ne sache pas sur elle. Parfois, cela les frustrait tous les deux.

Il lui saisit les bras et la secoua doucement. « Arrête, Samantha. Tu es allée trop loin. Te souviens-tu de ce que tu as ressenti quand tu es arrivée ici ? Comment tu étais ? Tu étais pratiquement catatonique. Tu n'avais aucune envie de vivre. Maintenant, ça a changé. Tu es à nouveau un être humain vivant et sensible. Tu éprouves des peurs et des doutes. C'est normal. C'est un progrès. Tu n'es plus la coquille vide que tu étais. »

Sa voix n’était qu’un murmure lorsqu’elle dit : « J’ai peur. »

« J'aimerais que tu puisses te voir comme je te vois. J'ai vu ta passion pour la vie renaître. Tu es intelligente. Drôle. J'ai entrevu la personne que tu veux devenir. La personne que nous savons tous les deux que tu peux devenir. Tu dois juste apprendre à croire en toi à nouveau. Personne ne peut te forcer à faire ça ici. Tu dois puiser ça au plus profond de toi-même. » Quelque chose brilla dans ses yeux, mais il s'envola avant qu'elle ne puisse l'interpréter. Quelque chose de féroce. Intense. Une émotion inconfortable à voir. Il laissa tomber ses bras et tourna son regard vers la fenêtre, regardant le spectacle de lumière de la nature. Sa voix était beaucoup plus douce quand il dit : « Je crois en toi, Samantha. Crois en toi. »

« Et si je ne pouvais pas ? » En regardant autour d’elle, elle ne vit rien de l’agitation de l’hôpital ou du personnel. Elle se souvint d’une autre époque, d’un autre lieu, d’une autre vie …

Les samedis étaient toujours bondés à Flagler Beach. Trouver une place de parking près de la jetée était presque impossible, et Sammy devait marcher plusieurs pâtés de maisons pour arriver à l'endroit où ses amis se réunissaient. Lorsqu'elle vit le groupe, elle gémit bruyamment.

Rob Marks. Qui diable l'avait invité ?

Sammy n'avait pas de répit. Rob traînait toujours dans les parages, essayant de la convaincre de sortir avec elle. Chaque fois qu'il se trouvait à moins de trois mètres d'elle, sa peau se mettait à frissonner et des signaux d'alarme s'allumaient dans son cerveau. Ce type était une mauvaise nouvelle. Maintenant, elle allait passer la journée à lutter contre l'envie de se couvrir de la tête aux pieds. Pourquoi il ne pouvait pas accepter un non comme réponse, elle n'en comprenait pas la raison. Elle voulait porter un panneau d'affichage indiquant « Non, c'est non ! »

Sammy s'arrêta sur la promenade et scruta le groupe dans l'espoir de trouver un ami qui pourrait intervenir à sa place. Quelqu'un la bouscula sur les marches.

« Arrête de monopoliser les escaliers, Petit. »

La voix rauque lui fit hurler et elle se retourna. Sans le vouloir, elle frappa son frère dans le ventre avec son énorme sac de plage rayé vert et blanc. Si le « umph » ​​qu'elle entendit était une indication, elle l'avait bien eu.

« Jamie ! » Incapable de contenir sa joie bouillonnante, elle jeta ses bras autour de lui et le serra fort dans ses bras.

Alors que James la faisait tourner, elle aperçut pour la première fois l'homme appuyé contre la balustrade. Son attitude décontractée, les jambes croisées au niveau des chevilles et les mains posées derrière lui contre le bois patiné, attira toute son attention. Sammy aurait pu avertir l'étranger de faire attention aux échardes si elle avait pu former une phrase cohérente. En l'état actuel des choses, elle était abasourdie.

« Putain ! Il est canon ! »

James et son amie éclatèrent de rire devant sa gaffe. Elle avait oublié son filtre et l'avait lâché à haute voix. Une rougeur chaude se fit sentir à ses pieds et se propagea à son visage en six secondes. Sammy rougissait sur tout le corps. Cela créait des moments gênants comme ceux-là. Un jour, elle apprendrait à penser d'abord et à parler ensuite, ou du moins elle l'espérait.

« Je veux dire, il fait chaud. Aujourd'hui. Le soleil. » Cela lui valut un autre rire de James à ses dépens. Pour tenter de couvrir son erreur, elle se tourna vers son frère. « Je pensais que tu n'étais pas attendu avant plus tard dans la journée ? »

« Nous avons décidé de conduire à tour de rôle et avons continué toute la nuit. »

« Vous conduisez ? Vous ne prenez pas l’avion ? »

« Non, nous transportions nos motos. » James se pencha pour retirer ses bottes de moto neuves. « Maman a dit que nous t'avions raté de peu. Nous sommes arrivés à la maison environ cinq minutes après ton départ. Je voulais te montrer ma nouvelle Harley, alors Michael et moi avons déchargé puis sommes venus directement ici. Nous avons pensé que nous pourrions dormir sur la plage. Pourquoi as-tu mis autant de temps ? On dirait que nous sommes tous arrivés en même temps. »

« Je n'avais pas réalisé que c'étaient les vôtres que j'entendais quand je suis arrivé. » La seule chose qui rivalisait avec le bruit des vagues s'écrasant sur le rivage était le bruit des motocyclistes qui roulaient à toute allure sur la route côtière sur leurs Harley rauques.

Sammy rit et leva le paquet qui pendait entre ses doigts. « De toute façon, tu sais que je ne peux pas venir à la plage sans en-cas et crème solaire. J'ai dû faire un saut au magasin. Mais maintenant que tu es là, j'ai une faveur à te rendre. J'ai besoin que ton ami soit mon petit ami. »

Au bruit d'étouffement, elle jeta un coup d'œil à Michael, qui pâlit avant de prendre une teinte rouge vif. À ce rythme, aucun d'eux n'aurait besoin du soleil, car ils prenaient suffisamment de couleurs avec sa bouche stupide qui les embarrassait tous les deux.

« Ouais, non », insista James, s'arrêtant pour retirer son équipement de vélo. « Tu es un voyou. »

« D'accord, A, tu sais que je suis parfaitement majeure. Seulement quatre ans plus jeune que toi, je dois ajouter. B, ce n'est pas comme si je le voulais pour toujours. » Menteuse ! Elle avait jeté un coup d'œil et était tombée sous le charme, mais ils n'avaient pas besoin de le savoir. « Je veux juste qu'il fasse semblant d'être mon petit ami pour aujourd'hui. C'est pour empêcher l'un des gars là-bas de m'embêter. »

Comme pour souligner son besoin désespéré, Rob courut jusqu'à l'endroit où ils se rassemblaient et commença à la harceler. Bon, peut-être qu'il avait juste l'intention de lui dire bonjour, mais elle n'aimait vraiment pas ce type. Son facteur de peur était élevé et elle avait l'impression qu'un bon gommage de la peau était de mise. Le fait que Rob respire le même air qu'elle lui donnait l'impression d'être harcelée.

Michael s'avança et laissa tomber son bras sur ses épaules. Le regard froid qu'il lança sur Rob suffisait à donner un indice même à la personne la plus stupide.

Le soupir de Sammy était impossible à contenir, et elle sourit à Michael. À cet instant, elle perdit complètement courage. Un sursaut de reconnaissance consolida sa première impression du moment où il l'avait touchée pour la première fois. Rien ne pouvait expliquer le sentiment de familiarité qu'il avait créé en passant son bras autour de ses épaules. Une vision claire comme du cristal du futur se forma dans son esprit. Elle était presque essoufflée à l'idée que cet homme serait très important pour son monde. Les papillons dans son ventre confirmèrent cette impression.

Michael a choisi ce moment pour baisser les yeux et sourire.

Son cœur battait fort. La combinaison mortelle de cheveux blonds foncés hirsutes, de yeux couleur miel et de fossettes avait presque suffi à la tuer. Ces regards, ainsi que sa mâchoire dure et sa pousse de deux jours, avaient transformé les genoux de Sammy en gelée. Le mec était vraiment magnifique.

« Mais qui es-tu ? » demanda Rob.

Malheureusement, elle lui avait accordé plus de crédit que ce qui lui était dû. Au lieu de respecter les limites de Sammy, Rob est devenu belliqueux. Son attitude a prouvé une fois pour toutes qu'il était plus bête qu'un paquet de cailloux.

L'air devint chargé et le changement de posture de Michael et James fut carrément agressif. Il ne restait plus qu'à l'un d'eux de se taper sur la poitrine, à la manière des Néandertaliens.

Elle était un peu déçue quand cela ne s'est pas produit.

« Le petit ami de Sammy. Il y a un problème ? » La voix de Michael ne pouvait être décrite que comme une voix traînante du Sud mêlée d'une pointe d'acier. Des frissons lui parcoururent l'échine lorsqu'il parla.

« Je… elle… nous… non, pas de problème », bégaya Rob dans sa colère. Le regard plein de ressentiment qu’il lui lança la glaça et elle se sentit presque mal au ventre. Une douleur aiguë fit se contracter ses muscles abdominaux inférieurs. Encore des prémonitions . Il avait l’intention de semer la zizanie, et pas le genre amusant. Le plus tôt sera le mieux, à moins qu’elle ne se trompe.

« Sammy, fais attention à toi quand tu es avec lui. J'ai l'impression qu'il est du genre méchant, prêt à causer des ennuis », prévint James lorsque Rob comprit l'allusion et partit. « Je le pense vraiment. Fais attention à ne jamais rester seule avec lui. »

« Tu n'as pas besoin de me le dire deux fois. Il me fait froid dans le dos. » Elle se blottit plus près de son nouveau garde du corps parce qu'il n'avait pas encore baissé le bras.

« Pour le spectacle. » Elle lui sourit.

Son sourire en réponse et son « uh huh » la firent rire.

« Ne sois pas trop à l'aise, ma sœur. Nous devons retourner à l'école dans une semaine et tu es toujours une proie pour la prison. »

« J'ai dix-neuf ans, espèce d'abruti ! »

Les deux hommes rirent.

Une fois de plus, son corps rougit en réaction.

Bon sang !

Michael n'avait pas vraiment réfléchi à sa rencontre avec Sammy. Après tout, elle était la petite sœur de son meilleur ami. Le code des potes signifiait ne rien faire. Ce à quoi il ne s'attendait pas, et ce qui l'inquiétait, c'était l'attirance immédiate qu'il ressentait pour elle.

En temps normal, Michael était de nature calme, il soupçonnait donc James de ne pas avoir remarqué quand il avait été frappé de stupeur par la beauté naturelle de Sammy. C'était comme si ses yeux bleu glacier pouvaient voir à travers lui. Voir directement dans son âme. Il eut un frisson intérieur.

Mais avec ses cheveux si foncés qu'ils en étaient presque noirs, ses lèvres faites pour grignoter des baisers... Non, il valait mieux ne pas laisser son esprit penser au plaisir qu'il trouvait dans ses lèvres roses et charnues.

Sa réaction de colère immédiate face au type qui s'était approché de leur groupe était dérangeante. L'envie de revendiquer un terrain et de blesser physiquement le gamin avait été irrésistible. Agissant par instinct, Michael avait jeté son bras autour des épaules de Sammy avant que son frère ne puisse prendre en charge la situation et renvoyer le petit pissant. Michael n'avait pas attendu. Il doutait qu'il en ait été capable.

Mais il l'avait fait maintenant. En se déclarant le petit ami de Sammy, il s'était préparé à une semaine de torture. Son petit corps tout en courbes le faisait transpirer plus vite que le soleil de Floride. Il ne faisait aucun doute qu'il serait à ses côtés pendant les dix jours suivants. James ne renoncerait pas à passer du temps avec sa sœur bien-aimée.

Les commentaires de son ami sur les « appâts de prison » rappelèrent définitivement à Michael qu'il devait garder ses mains pour lui. Le regard féroce que James lui lançait exigeait maintenant une réflexion rapide. Il était fatigué par le long trajet et n'avait rien, alors il haussa simplement les épaules. Le regard sec que lui lança son ami concordait avec la voix intérieure de Michael qui disait qu'il était un idiot de s'être impliqué. De plus, il aurait dû recevoir une médaille pour la volonté qu'il avait eue pour ne pas regarder le petit cul coquin de Sammy s'éloigner.

« Allez, enfilons nos maillots et profitons de la plage. »

Michael n'avait jamais été aussi heureux de voir James changer de sujet. Il soupçonnait que la jolie blonde qui parlait à Sammy était la véritable raison. Incapable de résister à l'envie de se venger, Michael dit : « Et maintenant, cette jolie petite fille parle à ta sœur ? Mon fils, c'est une proie de prison. »

Le coup de poing sur son bras n'était pas inattendu et laisserait sûrement une ecchymose, mais il ne pouvait s'empêcher de rire.

Peu de temps après, alors qu'il sortait de l'eau, Michael remarqua Sammy qui se reposait sur le ventre et discutait avec la jeune blonde. Se sentant un peu malicieux, il se pencha au-dessus de Sammy et trembla comme un chien, la trempant efficacement. La lutte de Sammy pour se relever tout en gardant le contrôle du petit haut de bikini - qu'elle avait dénoué après s'être allongée - lui donna le temps nécessaire pour s'échapper.

Michael courut en arrière dans l'eau jusqu'aux genoux, juste hors de sa portée. « Sammy chéri, ne sois pas fâché. Je ne faisais que m'amuser un peu. On aurait dit que tu avais besoin de te rafraîchir. » En riant, il esquiva d'un côté et de l'autre avec son corps et ses mots alors qu'elle se balançait vers lui.

Sammy cessa ses mouvements et fit un signe de tête poli à quelqu'un derrière lui. Curieux, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule droite.

L'attaque en courant le prit au dépourvu et l'impact le propulsa encore plus loin dans l'eau. Elle accompagna son tacle primé d'un pincement vicieux sur la fesse de l'homme. Son cri lui apporta une gorgée d'eau.

Lorsque Michael remonta à la surface, Sammy flottait sur le dos, s'éloignant de lui à coups de pied. Une joie malicieuse se lisait sur son visage.

« Michael Darlin', ne sois pas en colère », se moqua-t-elle avant de se mettre en portefeuille et de plonger sous l'eau alors qu'une autre vague déferlait.

Il devait l'admirer. Il l'admirait vraiment. Elle lui rappelait une sirène. Douce et élégante. Tentante et provocante... merde ! Il l'avait perdue de vue alors qu'il était plongé dans son fantasme sexuel.

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