Échantillon de pintes et de potions

« Tu dois te dépêcher, Piper. Tu vas rater ton vol. Mais… »

« Ne dis pas ça », dit-elle sèchement. Elle était actuellement allongée sur le ventre, sur le dessus de sa valise surchargée afin de faire se rejoindre les bords. « Je crois que je vais dépasser la limite de poids. »

« Enlève tout sauf les sous-vêtements sexy », lui a conseillé sa cousine et meilleure amie, Liz Thorne-Xuereb. « Ou laisse-moi jeter un sort pour alléger l’affaire. »

« Je n'ai pas de sous-vêtements sexy. » Piper ignora volontairement le commentaire sur le sort. Elle serait damnée si elle utilisait la magie pour quoi que ce soit qu'elle ne classait pas comme une urgence. Agir autrement serait un abus de pouvoir en ce qui la concernait. Bien sûr, son attitude n'était pas populaire parmi sa famille, qui utilisait la magie avec la rapidité d'un accro au chocolat dévorant des bonbons.

Bon sang, elle pourrait vraiment se tourner vers des chocolats à la crème au beurre et au citron pour calmer son anxiété liée au voyage en ce moment.

« Pas du tout ? » hurla Liz, ramenant Piper dans la conversation. Sa cousine était visiblement consternée qu'une femme seule ne puisse pas avoir les bases.

Piper sentit la chaleur monter dans son cou. « En fait, je le fais , mais je ne suis pas très habillée. C'est l'Irlande , Liz. Les gens s'habillent en couches là-bas. »

« Bien sûr, mais à un moment ou à un autre, elles doivent se déshabiller, si tu vois ce que je veux dire. Et les caleçons longs thermiques ne sont pas très excitants. Que se passe-t-il lorsque tu rencontres un Irlandais sexy et que tu le ramènes à ton hôtel ? »

« C'est un B&B, et je n'amènerai aucun homme dans ma chambre. Au cas où tu ne t'en souviendrais pas, je suis en pause dans mes relations amoureuses pendant un certain temps. Ce n'est pas pour rien que ça s'appelle des vacances . »

« Dois-je te rappeler que j’ai trouvé Rafe pendant mes vacances ? »

« Rafe t'a trouvé, et il était à Paris pour affaires . »

Liz haussa les épaules en fouillant dans la commode de Piper, sans doute à la recherche de vêtements sexy. « Tu dis tomate, je dis tomahto. »

« Je suis presque sûre que tu lui as volé cette réplique. Quoi qu'il en soit, j'ai juré de ne plus fréquenter les hommes. »

« Les Irlandaises sont aussi très sexy. N’importe quelle femme avec un accent irlandais ferait l’affaire. »

« Tu sais ce que je veux dire. Et même si je suis ouverte à presque tout, il est peu probable que je change de camp à ce stade avancé de la partie. Sérieusement, j'ai juste besoin d'une pause dans les rendez-vous. » Piper arracha le sous-vêtement des mains de Liz alors qu'elle essayait de le mettre dans la valise. « Arrête, ou tu vas vraiment me mettre en retard. »

« Faisons un compromis. Prenons quatre ensembles assortis. »

"Un."

"Trois."

« Deux et pas de tongs. Je déteste ces trucs-là. Ce n'est rien de plus que du fil dentaire. »

« D’accord, » sourit Liz triomphalement. « Mais si les choses deviennent chaudes et sérieuses, je veux une sex tape. »

« Ok, beurk, parce que tu es ma foutue cousine. Tu deviens aussi mauvaise que Mackenzie. La prochaine fois, tu me diras que tu aimes le bondage. » Lorsque Liz rougit comme une betterave mûre, Piper rit. « Je ne savais pas que tu avais ça en toi ! »

« C’était juste des menottes », rétorqua Liz.

Piper arqua ses sourcils fraîchement épilés.

« D'accord, un bandeau aussi. Mais c'est tout. »

« Qui portait les menottes et le bandeau ? Toi ou Rafe ? »

« Rafe. »

Chatouillée par le nouveau côté insouciant de son cousin, Piper serra Liz dans ses bras. « Je suis si heureuse que tu l'aies trouvé. Tu méritais tellement mieux que Franco. »

« Je n'arrive toujours pas à croire qu'il m'a volé ma magie. Qui fait ça ? »

« Heureusement, Rafe a découvert son plan à temps. » Elle rassembla le reste de ses affaires de toilette.

Liz s'éclaircit la gorge et Piper soupçonna que le cœur de sa cousine était toujours blessé par le fait que son petit ami, aujourd'hui décédé, ait essayé de l'utiliser à des fins néfastes. « Assez de toutes ces conneries larmoyantes. Mettons-nous en route. Promets-moi que tu m'appelleras sur FaceTime depuis un pub pendant que tu partageras un verre avec une bombe du coin. »

Luttant contre un rire, Piper dit : « Je dis à Rafe qu'il ne satisfait pas tes envies si tu penses à ma vie sexuelle et à des Irlandais sexy. »

« Croyez-moi, les envies de ma femme sont entièrement satisfaites, à tous les niveaux. » La voix sexy et légèrement accentuée de Rafe provenait de la porte et les surprit tous les deux.

Une fois encore, Liz rougit et Piper était sûre qu'il disait la vérité. Elle soupira avec une pointe d'envie. Des cheveux si foncés qu'ils semblaient noirs sous cette lumière, des yeux couleur de nuit et un corps musclé de six pieds, Rafe était le fantasme ambulant de toute femme. Cependant, il n'avait d'yeux que pour Liz depuis le jour où ils s'étaient revus quelques années après leur rencontre à Paris.

Se sentant elle-même un peu chaude, Piper retourna dans la salle de bain pour récupérer le dernier de ses essentiels de voyage. Une fois son bagage à main rempli, elle laissa Rafe emporter les deux valises jusqu'à la voiture. Lorsqu'il fut hors de portée de voix, elle se tourna vers Liz.

« Tu dois être la femme la plus chanceuse de la planète. Promets-moi que je l'inclurai dans ton testament si quelque chose t'arrive. »

« Non. J'ai une condition : il doit me pleurer pour toujours. Il n'a pas le droit de trouver du réconfort auprès d'une autre femme. »

« Maintenant, tu es juste égoïste. »

Ils ont partagé un rire et sont partis rejoindre Rafe pour le court trajet jusqu'à l'aéroport.

Une fois arrivés au terminal, Rafe déchargea les caisses du camion et escorta Piper à l'intérieur. « Souviens-toi, ne prends pas de bonbons à des inconnus. Et tout homme qui t'intéresse doit te fournir son nom complet, sa date de naissance et une pièce d'identité pour que je puisse l'examiner et le vérifier. De cette façon, nous pouvons éviter un incident comme le dernier. »

Rafe faisait allusion au goût détestable de Piper en matière d'hommes. Son radar était défectueux et n'avait pas réussi à détecter le fait que son ex-petit ami – un mortel qui plus est – était fiancé et qu'il allait avoir un bébé.

« D'accord », répondit Piper avec un sourire et un câlin. « Merci, Rafe. »

« Sois prudente et appelle-nous quand tu seras installée. Liz et moi voulons savoir quand tu arriveras, d'accord ? Mais je ne comprends pas pourquoi tu ne te téléportes pas. » Il sourit quand elle gémit.

« Pas toi aussi ! »

Rafe haussa les épaules, regarda autour de lui et baissa la voix pour dire : « N'utilisez pas le nom Thorne. Mentez si vous le devez. Il n'est pas prudent de prononcer ce nom quand on est seul, même à notre époque. »

« Je serai la bonne vieille Piper Kelly. J'ai l'intention de partir en vacances comme une personne normale. Et je promets de vous prévenir tous les deux quand j'arriverai. »

Rafe secoua la tête. « Ce besoin bizarre que tu as d'être « normal » me déconcerte. Nous sommes des êtres magiques. Tu devrais accepter ton héritage. »

C'était une vieille dispute entre sa famille et elle. Il semblait que Rafe avait pris leur parti. Personne ne comprendrait jamais. Dans une famille remplie des sorcières les plus puissantes de la planète, Piper s'était perdue. Sans prendre la peine de répondre, elle l'embrassa sur la joue et serra Liz dans ses bras.

Deux heures et demie plus tard, Piper était à bord et en route pour l'Irlande pour ses vacances de rêve bien méritées. Deux semaines sur l'île d'Émeraude sans rien d'autre à faire que profiter de la campagne, manger du fish and chips et écouter des groupes folkloriques irlandais jouer dans les pubs locaux. Pas de casse-têtes d'entreprise, pas de problèmes informatiques survenant chez les employés qui pouvaient à peine se connecter à leurs comptes de messagerie. Et surtout, pas de rencontre avec son ex-petit ami au travail ou sa femme enceinte au supermarché de leur ville natale.

Piper prendrait le temps de panser ses plaies et de formuler un nouveau plan pour fonder sa propre famille. Peut-être était-il temps d'abandonner un compagnon pour la vie et d'opter pour l'insémination artificielle. De cette façon, elle pourrait choisir un donneur de sperme en fonction de sa génétique et de son cerveau au lieu d'attendre que M. Wrong se présente pour ce qui semblait être la millionième fois. Si Dieu le veut, à la même époque l'année prochaine, elle serait maman. Il n'y avait rien de plus normal que ça, n'est-ce pas ?

L'idée lui fit sourire. L'idée de tenir son nouveau-né contre elle et de le bercer pour l'endormir lui fit mal au cœur. Tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était une famille à aimer. À trente-trois ans, son horloge biologique ne faisait pas que tourner, elle déclenchait des alarmes toutes les heures.

Mais avant cela, elle allait prendre de dernières vacances avant que son monde ne soit bouleversé à jamais par un bébé. Ensuite, sa vie ne lui appartiendrait plus et elle comptait profiter de ces vacances tant qu'elle le pouvait encore.

* * *

Cian O'Malley n'avait pas manqué grand-chose. Il s'était entraîné très tôt à évaluer l'énergie des clients du pub et à gérer la salle. Ce don lui avait été utile dans les moments où il en avait le plus besoin. De sa position sur scène, il remarqua l'étrangère parmi la foule habituelle du vendredi soir. Il aperçut la beauté aux cheveux noirs dès qu'elle entra dans son pub. Ses yeux couleur miel brillaient d'excitation et il reconnut immédiatement qu'elle n'était pas du coin. Principalement parce qu'il connaissait presque tous ceux qui l'étaient. Il reconnut également l'éclat magique qui l'entourait. Avec une aura aussi brillante et aveuglante, elle devait être une sorcière – une sorcière puissante qui plus est. S'il se trompait, il mangerait son micro.

Tandis qu'il choisissait une mélodie entraînante et chantait un amour qui a mal tourné comme seuls les Irlandais pouvaient le faire, il la suivit des yeux. Avant la fin de la soirée, il avait l'intention non seulement de connaître son nom, mais aussi de voler un baiser de ses lèvres brillantes et séduisantes.

Sa sœur Bridget servit une Guinness à l'inconnue, et il faillit rire en voyant la grimace de la femme lorsqu'elle prit sa première gorgée. Une pinte de bière nature n'était pas pour les âmes sensibles. Mais il devait lui reconnaître le mérite d'avoir essayé la bière brune.

Le bruit de la pièce s'estompa brusquement, et son accent américain se fit entendre là où il était assis. Alors qu'il passait d'une chanson à l'autre, il regardait sa nouvelle obsession rire et flirter avec certains des autres clients masculins. Ouais, il allait régler ses comptes avec ces imbéciles plus tard pour avoir passé du temps avec la femme que Cian avait mentalement revendiquée comme sienne.

Bientôt, son set fut terminé et il se fraya un chemin à travers la vague de clients et d'amis qui lui tapaient dans le dos. Alors qu'il était à moins d'un mètre cinquante d'elle, la sirène aux cheveux noirs tourna ses yeux joyeux vers lui. C'était comme si la foudre avait frappé. Son corps tout entier grésillait et Cian avait du mal à reprendre son souffle. Sa seule consolation était sa propre expression abasourdie. Elle ressentait également le lien.

C'est bon de savoir qu'il n'était pas le seul fou d'amour.

Cette pensée parasite l'a fait s'arrêter net, mais il l'a rapidement balayée. Il n'a jamais fait d'amour ni rien qui puisse conduire de près ou de loin à un engagement. Brûle-moi une fois, et toute cette merde.

« Eh bien, bonjour, chérie. Je vois que tu t'es bien amusée dans mon pub. » Il a mis un accent fort parce que les femmes américaines se sont transformées en bouillie après avoir entendu sa voix irlandaise mielleuse.

Les yeux pétillants, elle demanda : « Votre pub ? Alors vous êtes le O'Malley du Lucky O'Malley's Pub ? »

« L'un d'eux. Cian O'Malley est à ton service, chérie. Et avec qui aurai-je le plaisir de parler à mon tour ? »

« Piper Kelly. »

« Ah, bien sûr, vous devez être une bonne caille irlandaise avec un nom comme Kelly. »

Son rire était aussi doré que son aura. Le son parvint jusqu'à lui et l'attrapa par les couilles, lui faisant perdre toute notion de haut et de bas.

« Est-ce que cela… » Elle fit un geste tourbillonnant avec sa main autour de sa bouche « – fonctionne réellement pour t’aider à draguer les femmes ? »

Il posa sa paume à plat sur son cœur. « Tu me blesses, chérie. C'est vraiment le cas. »

« Uh-huh. » Elle semblait dubitative, mais sa future amante avait une étincelle dans les yeux, ce qui indiquait clairement qu'elle aimait sa souffrance.

« Mets fin aux souffrances d'un homme et fuis avec moi, pourquoi ne le fais-tu pas ? »

« Je suis sûre que ta femme n'apprécierait pas ça. » Elle fit un geste du pouce par-dessus son épaule en direction de Bridget, qui se tenait derrière le bar, lui lançant un regard mauvais.

« Bridget n'est pas ma femme, mon amour. C'est ma sœur. Et le regard qu'elle nous lance, c'est parce qu'elle est vexée que je passe du temps avec toi, au lieu de servir ces voyous qui traînent autour de mon bar. »

« Enfilez vos bottes, les gars, » lança Bridget. « Ça va devenir trop profond ici parce que Cian a l'intention de continuer à faire le malin dans l'espoir de se faire prendre ! »

« Un tour ? » demanda Piper juste avant de prendre une gorgée de sa pinte.

Il débattait mentalement des mérites de l'honnêteté lorsque Seamus, le rouquin assis sur le tabouret à côté d'elle, prit la parole et le devança. « Baiser. Cian espère te baiser. »

De la Guinness gicla dans l'air tandis que Piper s'étouffait avec sa boisson. Seamus reçut un regard noir de Cian alors qu'il attrapait une serviette de bar sèche pour essuyer la bière de son visage.

« Sèche ce désordre et ne m'ennuie pas, Seamus, ou tu vas te retrouver sur le dos », grogna Cian en jetant la serviette humide.

— Je t’en prie, Cian ! Ne te précipite pas, s’exclama Seamus, se précipitant pour obtempérer. C’est Bridget qui l’a dit.

« Et c'est toi qui le répétais, espèce d'abruti. »

« Est-ce toujours comme ça que tu séduis les femmes ? » demanda Piper, le rire lourd dans la voix.

Son sourire était aussi brillant que le soleil de midi par une claire journée d'été, et Cian se retrouva à absorber sa chaleur.

« Pour être honnête, non. Je suis beaucoup plus douce et charmante. »

« C'est bon de savoir que tu ne comptais pas seulement sur ton apparence. »

Bien qu'ils se trouvaient dans un endroit bondé, Cian n'avait d'yeux que pour cette femme seule. L'inclinaison de sa tête et le demi-sourire qui persistait sur ses lèvres le fascinaient. Elle flirtait sans aucun doute en retour. Ah, la vue d'elle fit battre son cœur plus vite. C'était vraiment le cas.

« Chérie, j'ai un pari avec quelques-uns de mes amis. » Il en a rajouté, mais il était assez malin pour reconnaître qu'elle appréciait leur échange. « C'est un fait bien connu que mes gars m'admirent dans ces parages. »

« Oui, oui. » Elle semblait cynique mais amusée. « Alors, quel est ce pari ? »

« En fait, c'est plutôt une tradition, mentit-il. Je suis obligé d'embrasser toutes les nouvelles amies qui entrent dans mon pub. »

« Forcé de le faire ? »

« Ouais, et si je pouvais gagner un baiser de la plus belle des femmes – c'est-à-dire toi – je serais une légende vivante dans ces régions. »

« Je ne vois toujours pas où se situe le pari dans tout ça. »

« Je parie, mes gars, que vous auriez pitié de moi et que vous m'accorderiez le baiser qui mettrait fin à tous les baisers. »

« Intéressant. Quand avez-vous fait ce pari exactement ? Depuis que je suis ici, vous êtes monté sur scène ou devant moi. »

Cian pouvait voir le sourire narquois de sa sœur du coin de l'œil. Les clients du pub s'étaient tus pour observer l'interaction entre Piper et lui.

« Elle t’a eu là, Cian ! » hurla quelqu’un.

« C'est implicite », l'informa Cian sans hésiter, ignorant son chahuteur.

Son sourcil gauche atteignait pratiquement la racine de ses cheveux et elle mordit un coin de la lèvre charnue qu'il mourait d'envie de goûter.

« Une seule bouchée, chérie. C'est tout ce que j'espère. Et puis je pourrai mourir heureux », dit-il doucement.

« Qui suis-je pour faire obstacle à la tradition ? »

Il n'était pas sûr de l'avoir bien entendue, mais il ne lui laissa pas la possibilité de changer d'avis. Il se précipita vers elle, les mains en coupe autour de son visage exquis, et réclama son prix. Lorsque leurs lèvres se rejoignirent, des sonnettes d'alarme résonnèrent dans son cerveau. Ce rêve de femme aux longues jambes était dangereux pour son bien-être.

Ses bras entourèrent son cou et ses doigts se faufilèrent dans ses cheveux. Sa légère caresse sur son cuir chevelu envoya le désir parcourir tout son corps comme un train en marche. Il resserra son étreinte et s'il avait eu les yeux ouverts, il les aurait fermés d'extase. Des huées et des sifflements retentirent autour d'eux, mais Cian aurait été damné s'il parvenait à couper leur connexion.

Jusqu’à ce qu’un jet d’eau froide venant de son côté droit vienne tempérer son ardeur.

« Bridget, diablesse ! » jura-t-il.

« Arrêtez de malmener les clients et retournez jouer. Nous avons un pub pour divertir. »

« Oh, vous pouvez être sûr que nous nous sommes bien amusés, mo ghrá ! » lança une voix masculine depuis une table au fond du pub.

« Je ne suis pas ton amour, Ruairí O'Connor. Et tu ferais mieux de te souvenir de tes bonnes manières dans mon pub. »

« Tu serais tout pour moi si tu me donnais une chance, Bridg », répondit Ruairí.

— Pfft, dit-elle en levant les yeux au ciel. C'est vrai. Tu dis ça à moi et à toutes les femmes dans un rayon de cent kilomètres. Bridget fit un clin d'œil à Piper. Ne crois aucun de ces branleurs, ma fille. Ils adorent te faire chier. Mon frère Cian est le pire du lot. Tu es la cinquième femme qu'il drague cette semaine.

Piper tourna vers lui des yeux déçus mais ne parut pas surpris.

Cian sentit un serrement dans sa poitrine et lança un regard noir à sa sœur, debout derrière Piper. « Arrête de raconter des histoires, Bridget. Tu vas faire croire à ma chérie Piper le pire de nous deux. » Il écarta les cheveux de la nuque de Piper et se pencha pour murmurer. « Ignore-la. Elle est là pour botter les couilles d'un homme dans son meilleur jour. Vas-tu rester pour mon prochain concert ? Je te dédierai une chanson. »

« Ça a été une longue journée. Peut-être la prochaine fois », a-t-elle rétorqué, la voix lourde d'excuses.

Même si elle semblait vouloir rien de mieux que de sortir boire une autre bière et flirter avec lui, elle avait aussi l'air d'être à bout de souffle.

« Tu restes dans le coin ? »

Elle hocha la tête. « Pour quelques jours. »

« Bien. Je te raccompagne à ton hôtel. »

« Pas besoin, je suis juste à côté, au B&B. »

« Faites-moi plaisir. »

Le ton dur la fit froncer les sourcils et lui fit probablement se demander où était passé son charmant accent irlandais. Elle était assez intelligente pour se rendre compte qu'il en faisait un peu trop pour les touristes, et Cian supposa que c'était pour cela qu'elle ne disait rien.

— Tu peux lui faire confiance pour t’accompagner jusqu’à ta chambre, Piper, lui assura Bridget en se servant une autre Guinness du robinet. Il sait que s’il disparaît, il devra payer le prix fort. S’adressant à Cian, Bridget l’avertit : — Cinq minutes. Si tu continues, je viendrai te chercher moi-même.

Seamus renifla et dit : « Cinq minutes ? Plus de trois, c'est trop pour Cian. »

Cian le poussa du tabouret du bar.

Seamus avait les réflexes d'un chat, et l'homme ne renversa pas une goutte de sa bière. « Quoi ? J'avais l'intention d'entrer chez la fille... »

Cian plaqua une main sur la bouche de Seamus. « Je sais ce que tu voulais dire. Tu ferais mieux de fermer ta gueule, Seamus McCleary. » Il libéra son ami ivre d'une seconde poussée pas très douce. « Il est coupé. »

« Tu as une séquence méchante aussi large que— »

« Pas un mot de plus, Seamus, » grogna Cian.

« Tu as perdu deux de tes cinq minutes, frère. »

« Allez, mon amour. Je ne veux pas que tu sois témoin d'un meurtre. »

Cian posa sa main sur le bas du dos de Piper et la guida vers la porte. Une sorte de courant passa entre eux, le surprenant, et il lui lança un regard perçant pour voir si elle avait ressenti la même chose.

Elle semblait imperturbable.

Un simple contact ne l'avait jamais fait réagir auparavant. La bouche sèche, il se fit son propre avis et marcha silencieusement avec elle vers le bâtiment voisin.

« Tu as bien géré ça », dit-elle alors qu'il marchait à côté d'elle.

Déconcerté par son sarcasme froid, il s'arrêta et la regarda. Son rire, quand il commença, était profond et résonna à travers la nuit. Le son portait et semblait résonner pour toujours. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait ri aussi fort.

Cian lui prit la main et déposa un long baiser sur le bout de ses doigts. « Viens, on va te ramener à la maison. »

BOUTIQUE EBOOK BOUTIQUE LIVRE PAPIER BOUTIQUE BUNDLE