Échantillon de magie d'été
« Nous avons un problème, CC »
Cooper Carlyle, en train de préparer le petit déjeuner, baissa la tête, l'appétit en moins. « S'il vous plaît, ne me dites pas que c'est ce maudit éléphant. »
« Ok, je ne le ferai pas. » Keaton vola deux tranches de bacon en passant.
La tête de Cooper se releva. « Vraiment ? Ce n'est pas la bête de Thorne ? »
Son frère rit. « Oh, non. C'est vrai , mais je ne te dirai pas qu'il est de nouveau dans notre piscine si tu ne veux pas le savoir. »
Avec une litanie de jurons, Cooper jeta la spatule, éteignit le feu et se dirigea vers la terrasse. Ce qu'il vit déclencha une autre longue série de jurons. Eddie l'éléphant était le dernier sauvetage d'une certaine Summer Thorne, sa voisine de l'Ouest qui était un vrai casse-pieds. Depuis qu'elle avait demandé et libéré l'éléphant d'une vie misérable de performance sur commande, l'énorme bête n'était rien d'autre qu'une menace pour le domaine de Carlyle. Quand il ne laissait pas d'énormes quantités de merde embarrassante partout sur la pelouse, il se sentait chez lui dans la piscine olympique à côté de la terrasse arrière.
Aujourd'hui, Eddie était déjà sous l'eau et utilisait sa trompe comme tuba. De temps à autre, il jetait un œil par-dessus le bord de la piscine, vers l'arrière de la propriété où paissaient les chevaux prisés des Carlyle.
Plus Eddie regardait les juments, plus le langage de Cooper devenait colérique et créatif. Le maudit éléphant pensait qu'il allait passer du temps avec les juments. Peu importait qu'elles soient de deux espèces différentes.
« Appelez-la », a dit Coop.
« Désolé, mec. Je ne peux pas le faire. Le devoir m'appelle. Il y a un problème de permis que je dois régler avant dix heures. Mais bon, amusez-vous bien. » Keaton fit un geste vers l'arrière-cour avec son pouce.
« Lâche ! » hurla-t-il après le retrait de Keaton.
"Ouais!"
Coop a mentalement passé en revue les différents scénarios de retrait. Sans grue, il ne savait pas comment sortir Tom de la piscine, qui pèse deux tonnes.
Comment Summer avait-elle fait par le passé ? La dernière fois que c'était arrivé, il avait reçu un appel disant qu'Eddie était dans sa piscine, mais il était rentré chez lui et avait trouvé son ennemi juré marchant péniblement sur la route avec son éléphant à la remorque.
Un examen mental de diverses techniques s’est avéré vain.
Alors qu'il réfléchissait aux options possibles, il détecta un mouvement du coin de l'œil. Son entraînement se mit en marche et il posa une main sur l'arme à feu à ses côtés. Ou là où l'arme aurait dû se trouver.
Merde!
Il n'avait pas encore mis sa ceinture de service aujourd'hui. Son manque d'attention à sa tenue montrait à quel point il était exaspéré d'avoir trouvé l'éléphant de Summer dans sa piscine.
La lumière du soleil scintillait sur ses cheveux blonds dorés. L'aperçu de son intrus le fit reculer dans l'ombre du porche et se cacher derrière un pilier de pierre.
Été Thorne.
Cooper lutta contre son instinct de courir se cacher. Techniquement, il se cachait. Mais il n'avait pas honte.
Zut, non !
Cette femme était presque aussi ennuyeuse que les troupeaux d'animaux dont elle s'occupait. Plus encore, s'il repensait à toutes les années où il l'avait connue. Son nom de famille était certainement approprié ; elle avait été une épine dans son pied aussi longtemps qu'il s'en souvenait.
Tout avait commencé il y a quinze ans, lorsque Summer et ses sœurs avaient emménagé à Leiper's Fork. Depuis le premier jour où elle avait posé les yeux sur lui, Cooper était devenu la seule obsession de Summer. Au lycée, où qu'il se tourne, elle était là. Ses grands yeux bleus étaient aussi brillants que le ciel et le fixaient comme s'il était un cadeau des dieux qui lui était directement destiné. L'adoration et le harcèlement à la limite l'avaient déstabilisé et avaient fait de lui la cible des blagues de ses amis.
Après six mois où elle l'avait suivi à la trace, Cooper en avait eu assez et avait décidé de briser son affection. Il avait tout planifié dans les moindres détails.
Première étape : invitez-la au bal de fin d'année.
Deuxième étape : arrivez en retard, sans bouquet.
Troisième étape : Laissez-la continuellement seule pour partir avec des amis.
Étape quatre : Faites-vous surprendre en train d'embrasser la magnifique Rosie McDonough.
Son plan avait fonctionné à merveille.
Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était de se sentir comme le pire des connards pour ce qu'il avait fait. Il aurait simplement voulu qu'elle arrête de le suivre. Mais la voir pliée en deux, les larmes aux yeux, lui avait fait mal au ventre.
Elle ne l'avait même pas affronté ce soir-là. Elle s'était juste éloignée et avait pris quelqu'un pour rentrer chez elle après le bal. Elle n'avait plus jamais suivi ses pas ni tourné ses yeux trop brillants dans sa direction. S'ils se croisaient dans les couloirs de l'école, elle prenait toujours soin de détourner son visage comme s'il n'existait pas.
À ce jour, onze ans après l'avoir trompée, ses grands yeux pleins de larmes le hantaient toujours.
Désormais, autant que possible, ils s’évitaient les uns les autres.
Il imagina que son raisonnement était dû à un sentiment d'embarras prolongé. Mais c'était lui qui avait honte. Ils étaient devenus en quelque sorte des ennemis jurés dès qu'ils étaient en public. Et en privé, ils s'évitaient comme la peste.
Pièce A : À ce moment-là, elle rampait à travers les buissons.
Pièce B : Le voilà qui tente de maigrir comme une colonne, ce qui est quasiment impossible. C'est ce qu'il obtient en échange de toutes ces heures de travail manuel dans sa grange et de ses séances d'entraînement régulières à la salle de sport.
« Bon sang, Eddie ! » murmura-t-elle. « Comment diable suis-je censée te sortir de cette piscine sans aide ? Par lévitation ? » Elle éternua, leva le poing en l’air et leva les yeux. « Qu’est-ce que tu en penses, Saul ? »
Cooper plissa les yeux, ne sachant pas si ses yeux le trompaient. Non, ce n'était pas le cas.
Une volée d'écureuils se pressa sur une branche au-dessus de la tête de Summer. Ils bavardèrent entre eux comme s'ils discutaient du retrait d'Eddie de la piscine. Un rongeur à fourrure devint particulièrement agressif. Si Cooper ne savait pas mieux, il dirait que c'était de l'enthousiasme pour son plan. Dans sa ferveur pour le sujet, l'écureuil principal fit un faux pas et plongea au sol.
Les réflexes de Summer frôlaient le surnaturel lorsqu'elle attrapa l'animal en plein vol. D'un geste du doigt sur sa tête velue, elle murmura des mots connus uniquement de l'animal et rejeta la créature sur la branche où quatre autres écureuils étaient penchés, regardant leur compagnon plonger vers une mort certaine.
« De rien, Saul, » dit Summer au meneur. « N'y pense pas. » Distraite, elle fit face à la piscine et sembla réfléchir au problème plus important qui se posait.
Mais qui était cette femme ? Le Dr Doolittle ?
« Qu'est-ce que tu fais ? »
La voix grave derrière lui faisait presque sortir Cooper de sa peau.
« Jésus, Knox ! C'est une très bonne façon de se faire tirer dessus », gronda-t-il dans un murmure.
« Sauf que tu ne portes pas d’arme », déclara son cousin, ce qui était évident. « Et il se trouve que j’habite ici. »
« C'est mon bacon ? »
Knox sourit en dégustant une bouchée de viande parfaitement cuite. « Je ne sais pas. Elle était sur le comptoir, attendant d'être dévorée. »
« Chut ! Baisse la voix, sinon elle t'entendra. »
« Elle ? » demanda la voix d’une femme outragée.
Il ferma les yeux et soupira. Luttant pour ne pas afficher un air maladif, il se retourna. « Oh, salut, Summer. »
La femme en question, folle de rage, plissa les yeux et refusa de parler.
Pour changer de sujet et ne pas penser à quel point cette femelle le terrifiait, Cooper désigna Eddie. « Ton foutu éléphant est dans ma piscine – encore une fois ! Tu veux me dire quel plan toi et la Mafia des écureuils avez mis au point pour le faire sortir ? »
Elle aspira si fort qu'elle s'étouffa. Le visage d'une teinte cramoisie alarmante, elle tenta de cracher un poumon.
S'il prenait du plaisir à lui taper un peu trop fort dans le dos, eh bien, il devait prendre son plaisir là où il pouvait le trouver.
Knox lui tendit sa bouteille d'eau, et le regard reconnaissant qu'elle lança à son cousin fit hérisser Cooper.
Avec son mètre quatre-vingt-dix et ses soixante-quinze kilos, Knox avait une silhouette élancée et musclée, conçue pour faire tourner la tête d'une femme. En plus de son physique superbe, ses cheveux blonds décolorés par le soleil et ses yeux saphir rieurs consolidaient son statut de tombeur de la ville. Il n'avait qu'à afficher ce sourire ultra-blanc pour que sa culotte tombe à gauche et à droite.
Summer ne semblait pas non plus insensible aux charmes de son cousin.
Pourquoi l'idée qu'elle bave sur Knox le dérangeait, Cooper ne pouvait pas le dire. Après avoir été le destinataire de son béguin flagrant, il devrait être heureux que quelqu'un d'autre soit désormais le centre de son attention.
Sauf qu’il ne l’était pas.
« Tu vas bien, ma belle ? » demanda Knox, l'image même de l'inquiétude.
Le réflexe nauséeux de Cooper se déclencha. « Tu en fais trop, n'est-ce pas, mec ? »
Knox et Summer l'ignorèrent tous les deux.
Elle passa une main tremblante sous ses yeux larmoyants et remercia Knox très gentiment pour son aide.
« Et mon aide ? » demanda Coop.
Et pourquoi diable était-il offensé ? Il ne s'intéressait absolument pas à elle. S'il ne la revoyait plus jamais, elle ou un membre de son zoo personnel, il serait aux anges.
Elle leva les yeux au ciel et se moqua : « Je t'enverrai la facture du chiropracteur. »
Un éclat de rire s'échappa de Knox.
« CC ! Au secours ! » Le cri de Keaton le poussa à courir à toute vitesse autour de la maison, avec Knox et Summer sur ses talons.
La vue d'un chimpanzé armé d'une batte de baseball les a tous arrêtés net. Le primate se tenait sur le capot de la voiture de police de Cooper, se balançant comme un MVP des Yankees de New York.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ! »
« Morty, non ! »
Les cris de Summer et de Coop s'annulaient.
« Tirez-lui dessus ! » hurla Keaton tandis que le singe se préparait à porter un autre coup.
« N'ose pas ! » hurla-t-elle.
Alors que Summer s'apprêtait à intervenir, Coop lui a attrapé le bras et l'a tirée hors de danger.
« Tu es fou ? » aboya-t-il. « Tu connais la force de cet animal ? Il peut te briser la tête comme une noix. »
« Morty ne me ferait pas de mal. »
« C’est ce que disent toutes les victimes d’une attaque de chimpanzé », marmonna Knox.
« Il ne le ferait pas », a-t-elle souligné. « Il souffre d'un trouble de stress post-traumatique. Je lui ai prodigué des conseils. »
Et avec ce commentaire, Summer a confirmé pourquoi tout le monde dans le comté pensait qu'elle était certifiable. Coop inclus.
« Knox, dit-il doucement. Prends mon arme. »
« Non ! » Elle se débattit comme une femme possédée.
Morty sentit sa détresse se renforcer et devint de plus en plus agité. La pointe de la batte en aluminium fit un bruit sec en heurtant le capot du croiseur.
« Summer, j'ai besoin que tu te calmes. Le chimpanzé est... »
Le cri de Keaton déchira l'air.
S'il fallait choisir entre son frère ou le monstre de compagnie de Summer, il n'y avait pas de contestation. Cooper tirerait sur l'animal comme un chien enragé. « Knox, bouge-toi ! »
Knox jeta un regard plein de regrets à Summer et courut vers la maison.
« Cooper, si tu lui tires dessus, je ne te le pardonnerai jamais. » Ses yeux brillaient de larmes retenues. En fait, ils semblaient plus grands, plus déchirants que jamais.
Son ventre se serra. Il ne l'avait vue pleurer qu'une seule fois, et le souvenir de ses sanglots silencieux le rendait encore malade.
« Il est dangereux, Summer. Normalement, j'aurais essayé un tranquillisant, mais le pistolet tranquillisant est dans la Ford. Que me conseilles-tu de faire ? » demanda-t-il avec impatience.
« Donne-moi une chance de lui parler. Je saurai le faire entendre raison. »
Incrédule, il lança : « Tu es fou ! »
Summer grimaça. Elle n'avait aucune illusion sur la façon dont cette ville la percevait. Peu importait qu'elle soit allée à l'université et qu'elle ait obtenu son diplôme de docteur en médecine vétérinaire ; elle serait toujours cette femme étrange qui restait discrète et collectionnait les animaux exotiques.
Si elle avait pu espérer que Cooper Carlyle la verrait sous un autre jour, elle n'y était plus parvenue. Plus tard, lorsqu'elle rentrerait chez elle, elle se demanderait pourquoi, après tout ce temps, ses paroles avaient encore le pouvoir de blesser.
Elle se redressa et s'éclaircit la gorge. « Je suis parfaitement saine d'esprit, shérif. Morty a été utilisé pour des tests sur des animaux et a été maltraité par l'un des techniciens du laboratoire. Certains jours, il a des flashbacks. Mais il n'a jamais blessé un seul être vivant. »
« Alors pourquoi est-ce qu'il me balance une foutue batte sur la tête ? » a crié Keaton, coincé entre les deux véhicules.
« Parce qu'il ne te connaît pas, Keaton », répondit-elle. Ce qui était évident pour elle ne l'était pas forcément pour les autres, mais elle n'avait pas le temps de l'expliquer. « Maintenant, calmez-vous tous ! »
Elle leva la main pour se couvrir la bouche et le nez. Soudain, elle éternua.
Oups !
Un grincement résonna sur sa droite, mais elle refusa de regarder dans cette direction. Elle n'osa pas attirer l'attention sur les rongeurs qui s'alignaient le long du trottoir. Comme les conséquences d'une telle situation, comme l'augmentation imminente de la population de souris dans la ville, étaient plus importantes qu'elle ne le pensait, elle réduisit ses jurons au minimum.
Avec un peu de chance, Coop et Keaton ne remarqueraient pas leur nouvelle infestation de souris.
Le bruit de la batte s'écrasant sur le pare-brise de la Ford fit fermer les yeux à Summer, affligée de douleur mentale. Comme si elle n'avait pas assez de dépenses pour nourrir un éléphant pervers, un chimpanzé souffrant de syndrome de stress post-traumatique, un hibou aveugle, trois chiens flatulents, une dizaine de chats kleptomanes en trop, cinq écureuils malicieux et dix-sept chèvres naines, sans parler de sa clinique mobile. Il allait falloir attendre qu'elle parle à son directeur financier pour soudoyer quelques fonctionnaires afin d'obtenir des permis pour le lion boiteux qu'elle avait prévu de rentrer cette semaine.
« Morty. Viens vers maman, mon petit. Viens », l'exhorta-t-elle. Elle serait allée vers lui, mais Cooper la tenait toujours fermement par le bras.
Son chimpanzé bien-aimé plissa les yeux vers Cooper et retroussa ses lèvres pour dévoiler ses dents. Dans un geste d'intimidation, il se redressa de toute sa hauteur. Une fois de plus, il leva la batte et l'abattit sur ce qui restait du pare-brise. Le craquement et le bruit subséquent du verre brisé emplirent l'air.
Merde!
Morty avait tendance à être possessif envers elle. Elle avait des réserves quant à sa tolérance si elle ramenait un homme à la maison. Mais dans une petite ville de moins de mille habitants, ses chances d'avoir une relation étaient de toute façon nulles. Personne ne voulait sortir avec cette folle.
« Morty, non ! Ce n'est pas comme ça qu'on gère sa colère. Tu te souviens ? » dit-elle doucement, prenant soin de garder un ton apaisant.
« Oh. Mon. Dieu ! » s’exclama Cooper.
Elle pouvait certainement entendre le grincement de ses dents, mais elle l'ignora, gardant sa concentration sur le singe.
« Tu es sérieuse, Summer ? »
Son agressivité a déclenché celle de Morty, et le singe a claqué sa batte sur le capot du véhicule et a crié sa rage.
« Morty, bébé, tu dois te comporter correctement, sinon tu n'auras pas de Tastykakes au citron ! » C'était un dernier recours, mais Summer était désespérée.
La série de malédictions émises par Coop la fit grimacer.
L'attrait des Tastykakes au citron a fait l'affaire. Morty a baissé la batte, penché la tête sur le côté et a laissé échapper un miaulement interrogateur.
« Ouais, citron. Ton préféré. Mais seulement si tu viens voir maman tout de suite. » Summer se libéra brusquement de Cooper et s'accroupit, les bras écartés.
Morty était à mi-chemin lorsqu'elle entendit le bruit d'un pistolet. L'horreur fit battre son cœur à toute vitesse.
Ce salaud à la gâchette facile avait l'intention de tirer sur son chimpanzé !
« Non ! » Elle se leva, se retourna et se plaça entre le canon du pistolet et Morty. Tempérant sa voix à cause du cri de colère derrière elle, elle dit : « Non, Cooper. Tu devras me tirer dessus en premier. »
Il avait l’air tenté, comme s’il envisageait de faire exactement cela.
Peut-être qu'elle n'aurait pas dû lui mettre cette idée en tête.
Summer déglutit difficilement et ferma les yeux. Les conséquences à long terme de la mort de son chimpanzé ne supportaient pas d'être envisagées. Elle ne pourrait plus jamais regarder Cooper de la même manière. Même si elle avait besoin d'un moyen de réprimer ses sentiments non réciproques pour lui, ce n'était pas le cas.
L'amour qu'elle avait pour lui ne lui serait jamais réciproque de son vivant. Elle était convaincue que quelque part dans l'univers, un comptable cosmique tenait un décompte de toutes les fois où elle lui avait fait les yeux doux ou avait secrètement écrit à Mme Summer Carlyle comme une adolescente volage. Ce comptable devait être mort de rire en ce moment.
La chauve-souris s'écrasa sur le trottoir et une main chaude se tendit pour saisir la sienne. Elle soupira de soulagement et se tourna vers son animal de compagnie. « Bon garçon, Morty. »
Il bondit au moment même où elle tirait sur lui. Bien en sécurité dans ses bras, il se blottit dans ses cheveux. Avec un regard sournois dans la direction de Cooper, elle dit : « Tu vois ? Il est vraiment adorable. »
« Il est psychotique. Que tu le permettes ou non, Summer, cet animal n'est pas sans danger pour toi. Je vais demander qu'il soit envoyé dans un zoo. »
« Et je vous verrai d'abord en enfer, shérif », grogna-t-elle, toute tentative de gentillesse ayant disparu. Elle éternua. La poignée de souris dans sa périphérie doubla. Summer ne pouvait plus s'en soucier maintenant. Elle devait prendre soin de son chimpanzé.
Morty était son bébé. Elle l'avait depuis l'âge d'un an et ils avaient passé tous les jours ensemble au cours des dix derniers mois. Le protéger était une seconde nature, comme une mère ourse avec son ourson. Maintenant, sentant sa peur et sa colère, il s'est reculé pour faire signe : « Est-ce que ça va, maman ? »
« Oui, mon cher. Maman va bien. On va te ramener à la maison. »
« Et qu'en est-il de ce maudit éléphant dans ma piscine ? » s'écria Coop.
« Une crise à la fois. Je dois ramener Spring avec moi. Elle sait comment s'y prendre avec Eddie. »
Alors qu'elle s'éloignait, Summer sentit les yeux des trois hommes la regarder dans le dos. Elle faillit se déhancher un peu plus, mais elle ne voulait pas être accusée d'essayer d'attirer Cooper. Au fil des années, elle avait déjà été assez critiquée pour son comportement pendant ses années de deuxième et de troisième.
"Été!"
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir trois paires d’yeux similaires qui la regardaient avec différents degrés d’incrédulité.
C'est sur Coop qu'elle s'est concentrée.
Avec un signe de tête en direction du pare-brise brisé, il a dit : « Apportez votre chéquier avec vous quand vous reviendrez. »