Extrait de Le marchand de mort

CHAPITRE UN 

Trevor Blane observait Soleil Stephens s'affairer dans sa serre depuis son emplacement sous les grands pins, à trente mètres de là.

« Sorcières de la Terre », marmonna-t-il.

Comme ils étaient tous provinciaux !

Celui-ci n’était pas différent.

Elle travaillait dur sur son établi, ramassant de la terre dans un pot tout en plantant un autre jeune plant. C'était ridicule d'utiliser ses mains et de perdre des heures alors qu'un simple claquement de doigts aurait suffi. La regarder passer du temps avec ses plantes, c'était comme regarder l'herbe pousser : c'était ennuyeux et une perte de temps totale.

Mais elle cuisinait comme un chef cinq étoiles Michelin. Sa tarte aux cerises lui faisait sourire à chaque fois qu'il y pensait. Quatre mois auparavant, alors qu'ils étaient tous cloîtrés dans la propriété d'Aether's England, elle et sa sœur Taryn, plus sexy que l'enfer, s'assuraient qu'aucun des présents n'ait faim. Trevor rêvait encore de cette foutue croûte de tarte feuilletée.

« Je suppose qu’elle a ça pour elle », dit-il à voix haute.

Soleil avait une silhouette de guêpe. Ses cheveux étaient de la couleur de la terre la plus riche et la plus sombre et rassemblés en un chignon qui penchait toujours d'un côté. Des mèches égarées s'échappaient de l'épais chignon et s'enroulaient le long de la nuque d'un cou gracieux. Des mèches plus longues, placées de manière non stratégique, encadraient son visage rond et rouge. Comme toute sorcière, elle avait la capacité de se mettre en valeur et de se rendre parfaite, mais apparemment, elle préférait la forme avec laquelle elle était née.

Si Trev était objectif, il dirait qu'elle était attirante, mais il préférait les femmes plus grandes et plus élancées comme la sœur aînée éthérée de Soleil, Vivian. Bien sûr, en tant qu'épouse de l'Aether, elle était interdite à tout homme qui voulait reprendre son souffle. Damian Dethridge frapperait quiconque envisagerait de coucher avec sa compagne bien-aimée. Et Trev n'avait aucune envie de ressentir la douleur de la fureur de ce fils de pute. Je suis déjà passé par là.

Aucune de ses réflexions n’avait d’importance. Il était là pour un travail. Un travail de merde, ennuyeux, mais un travail quand même.

Lorsque Soleil s'essuya le front avec sa manche, laissant derrière elle une trace de saleté, il grimaça. Réprimant à peine l'envie de se téléporter et de se frotter le visage, il soupira d'irritation. Il devrait abandonner son poste. La femme quittait rarement sa propriété à moins d'aller dans son magasin de potions absurde, The Elemental Shop, pour vendre à des mortels sans méfiance ses inutiles marchandises de sorcière. Ce n'était pas comme s'il avait besoin d'être ici, n'est-ce pas ?

La raison pour laquelle Trev devait s'en tenir à un calendrier pour cette mission particulière du Death Dealer était un mystère. S'il devait finalement être chargé de lui ôter la vie, il ferait mieux d'en finir. Il doutait qu'il modifie le plan de Fate en la tuant prématurément. La femme ne semblait pas contribuer à la société de manière valable.

Un souvenir appétissant de tarte aux cerises titillait son cerveau.

Bon, peut-être que ses délices au four étaient l'exception. Pour une part de plus, il dirait à l'Autorité d'aller se faire foutre et de la protéger jusqu'à son dernier souffle. Ces délicieuses créations l'avaient ramené à l'époque où sa mère lui préparait les meilleurs desserts aux pommes que l'homme ait jamais connus. Déesse, comme sa mère lui manquait. Toutes ces années de douleur interminable dans la poitrine.

Le cri de Soleil attira son attention, et il grimaça à la vue du terreau renversé. La pauvre femme était elle aussi du genre maladroite. Pourquoi diable avait-il tiré la courte paille ? Les autres vétérans de l'Autorité s'étaient moqués de lui lorsqu'ils avaient entendu parler de cette mission. La plupart étaient envoyés après les pires criminels.

Mais pas Trevor.

Il a été forcé de garder une sorcière élémentaire de la terre jusqu'à ce que les divinités décident que son heure était venue.

Qui savait vraiment pourquoi ? Il avait arrêté de remettre en question les Parques depuis vingt-sept ans. Aller à l'encontre de l'Autorité vous ferait mourir ou, à tout le moins, vous punirait. Et qui voulait être banni ? Pas lui. La dernière fois qu'il avait osé aller à l'encontre de son employeur pour l'Éther et sa fille, cela lui avait valu, à lui et à ses coéquipiers, des boulots de merde. Semblables à celui-ci.

Et il détestait ça.

Trev appréciait les bonnes choses de la vie. Le vin, les femmes et les voitures rapides. Pas nécessairement dans cet ordre. La sorcière dans la serre était un autre moyen d'y parvenir.

Comme un cerf effrayé, Soleil releva la tête et ses yeux scrutèrent la ligne d'arbres où il était caché. Il avait envie de se baisser en arrière dans les broussailles, mais il était sûr qu'elle ne pouvait pas le voir derrière son mur de camouflage. Elle fronça les sourcils, confuse, et tourna lentement sur elle-même, cherchant la source de son malaise.

Il semblait que Soleil Stephens avait un instinct très développé. Enfin ! Quelque chose que Trev pouvait admirer chez elle. Non pas qu'il le veuille, car l'apprécier n'était pas propice à l'assassinat.

De nouveau, l'Éther lui revint à l'esprit. Trev pria pour que l'homme ne soit pas proche de sa belle-sœur. C'était un connard dont il n'avait pas besoin sur le dos. Ils s'étaient rencontrés et avaient travaillé ensemble pour mettre fin au mal dans le passé, et il avait vu de quoi Damian était capable. Avec un peu de chance, il comprendrait que les ordres étaient des ordres lorsqu'ils venaient d'en haut. Probablement pas, cependant. Trev aurait besoin de parler rapidement.

Une enfant aux cheveux noirs choisit ce moment pour courir dans la serre. Bercé dans le cercle de ses bras se trouvait un petit animal couleur crème. « Tante Soleil ! Regarde ce que Summer m’a donné ! »

« Summer ? Qui est Summer, chère Sabrina ? »

« La fille du cousin Alastair. »

Trev se redressa tandis que son estomac tombait sur ses pieds.

Personne ne lui avait dit qu'un enfant traînerait dans les parages. Surtout pas celui de Dethridge . Cette situation devenait trop délicate à son goût. Si Sabrina était là, son père protecteur ne serait pas loin derrière. Sans compter que la gamine lui faisait régulièrement une peur bleue. Ses prédictions étaient d'une précision effrayante et ses capacités ne ressemblaient à rien de ce qu'il avait pu voir jusqu'à présent. À dix ans, elle ne devait pas être plus forte que tous ceux qu'il avait rencontrés. Ce n'était pas naturel.

L'air autour de lui crépita et se brisa une seconde à peine avant que l'Éther n'apparaisse. La barrière créée par son anneau d'invisibilité se désintégra, l'exposant au regard d'acier et d'obsidienne de Damian.

Oh merde.

« Tu as une fenêtre d'opportunité extrêmement courte pour me dire pourquoi tu espionnes ma fille, Blane. Et il vaut mieux que ce soit une bonne chose. »

L'Aether n'était pas grand ni trop musclé. Damian Dethridge s'appuyait sur un joli garçon. Bien qu'à plus de deux cents ans, l'homme ne serait jamais considéré comme un garçon. Personne n'oserait non plus le qualifier de tel. Il était la force la plus puissante de la planète, sans dieu ni déesse, et Trev parierait qu'il leur donnerait du fil à retordre si cela devait arriver. Dans l'ensemble, ce n'était pas un homme à énerver.

« Ce n'est pas ta fille, Dethridge. Tu sais que je ne lui ferais jamais de mal. Ma mission est de tuer la sorcière de la Terre. »

« Une mission ? Quelle mission un Serviteur de la Mort pourrait-il bien avoir avec ma belle-sœur ? »

Trev était sûr que son visage avait viré au vert, mais il s'est ressaisi et a répondu quand même : « L'Autorité m'a envoyé. »

« L’Autorité peut vous retirer votre autorisation. Ma famille élargie est hors de portée. »

« Je ne peux pas rentrer avant d'avoir terminé mon travail, Dethridge. Je suis déjà en période d'essai. Ils me tueront si je désobéis. »

"Je vais "Je te tuerai si tu ne le fais pas. Je suppose donc que tu dois décider de la manière préférable pour toi de quitter ce monde."

La frustration monta en Trev, et il eut envie de donner un coup de pied dans l'arbre contre lequel il s'était allongé. Il n'avait pas besoin de se retenir, car l'Éther possédait la capacité de lire dans les pensées s'il le voulait. Pourtant, Trev se retint. De justesse.

« Écoutez, j'ai pour ordre de la surveiller. Pour l'instant. Je ne dois pas lui faire de mal à moins que la conseillère Vector ne m'en donne l'ordre. »

Des yeux attentifs l'étudièrent, le jaugeant. Ils ne trahirent en rien les sentiments de Damian à ce sujet. « Pourquoi Soleil ? »

"Je ne sais pas."

« Trouve- le vite . »

« Je suis sérieux. Je ne sais pas. Crois-moi, j'ai moi aussi pris beaucoup de merde à cause de ça. »

« Il dit la vérité, papa », dit une jeune voix derrière Trev.

« Bon sang, Beastie ! »

La claque magique était révélatrice de la colère de Damian, et Trev fut projeté contre la base épaisse du chêne. L'écorce rugueuse lui écorcha l'avant-bras, mais il serait damné s'il se plaignait de cela devant eux.

Sabrina ignora la colère de son père et s'approcha de lui. Elle était une tornade de la taille d'une pinte et la version féminine de Damian, et ces yeux insondables mais omniscients posés sur un enfant semblaient anormaux. Après l'avoir observé pendant une minute entière, elle sourit.

L’étrangeté de la situation se propageait jusqu’à ses orteils.

« C'est bon de vous revoir, monsieur Trevor, dit-elle gaiement. Je… »

« Beastie, va chercher ta mère. »

« Mais il va… »

« Pas un mot de plus ! » L'ordre sec de Damian résonna comme un coup de feu. La faune de la forêt derrière eux se tut, tout comme Trev. Principalement parce qu'il avait oublié de respirer.

Les lèvres roses en forme de cœur de Sabrina s'amincirent d'irritation et elle lança un regard noir à son père.

Que disait-on de la taille des couilles d'une gamine prête à se mesurer à son père implacable et tout-puissant ? De solides couilles en laiton, c'est sûr.

« Je vais juste sortir maintenant », dit Trev avec un mouvement de pouce par-dessus son épaule.

Bien que l'Éther n'ait pas pris la peine de le regarder, son discours glacial le cloua sur place. « Tu n'iras nulle part, Blane. Pas avant que cette affaire ne soit réglée, et je suis sûr que mes enfants ne courent aucun danger. »

Sabrina fit face à Trev avec des yeux pétillants et un large sourire. « C'est une bonne chose. Tu reverras tante Soleil. »

 

Soleil était incapable de suivre sa nièce chaque fois que l'enfant décidait de se téléporter sans prévenir. L'Éther était apparu à une trentaine de mètres à l'ouest de sa serre, et Sabrina était partie. Frustrée au-delà de toute mesure, Soleil se dirigea vers l'endroit où la fille était réapparue derrière son père.

C'est seulement alors qu'elle vit l'homme à qui Damian parlait.

Il avait les cheveux châtains et un visage sévère. Son visage n'était pas aussi beau que celui de Damian, mais il avait une qualité saisissante. Sa carrure était celle d'un footballeur professionnel, mais il se tenait avec une grâce confortable, comme s'il était à l'aise dans sa grande carrure. S'il entrait dans une pièce, les gens étaient sûrs d'y regarder à deux fois.

Et elle le connaissait.

Ou plutôt, de lui. Soleil n'avait pas pu s'empêcher d'être obsédée depuis leur première rencontre.

Elle était essoufflée lorsqu'elle arriva aux côtés de Damian, et ce n'était pas uniquement parce qu'elle n'était pas en forme. Soulever des pots et de la terre avait renforcé son endurance, mais tout cela s'est évanoui dès qu'elle a aperçu Trevor. Elle était arrivée à temps pour entendre l'ordre à voix basse de l'Aether et la réponse joyeuse de Sabrina. Elle a également vu Trevor Blane grimacer.

Il n'était pas super excité de voir tante Soleil, n'est-ce pas ?

Gardant une expression neutre et ne montrant aucun signe extérieur de la tourmente qu'elle traversait, Soleil lui adressa un sourire crispé et dédaigneux. Ensuite, elle fit face à Damian. « Je suis désolée. Elle est rapide. »

« Ne t'inquiète pas, ma chère Soleil. Ce n'est pas la première fois. Ma fille et moi aurons une longue et agréable discussion sur sa propension à se mettre dans des situations risquées sans autorisation. »

Sabrina baissa les yeux et se concentra sur le chaton qu’elle tenait. La fille était l’image même de la contrition. « Désolée, papa. »

Soleil ne crut pas le petit monstre une seule seconde, et elle lutta pour ne pas rire face à la fausse excuse. Levant les yeux, elle aperçut le sourire sardonique de Damian, et elle renifla. Ce n'était pas du tout un son digne d'une dame, et son visage brûlait lorsque son beau-frère riait.

Mortifiée, elle pressa ses paumes contre ses joues brûlantes et évita de regarder leur visiteur trop observateur. Personne ne fut plus surpris qu'elle lorsque Damian passa un bras autour de ses épaules, la serra fort contre lui et l'embrassa sur la tempe.

« Tu es magnifiquement unique, Soleil. Souviens-toi-en, ma chère », dit-il à voix basse.

Il y avait une signification plus profonde dans ses paroles, mais elle ne pouvait pas comprendre ce que c'était. Cependant, si l'Éther le décrétait, elle ferait de son mieux pour s'y conformer.

« Je vais reprendre Sabrina maintenant. »

« Pas besoin. Je vais l'accompagner jusqu'à Vivian », dit Damian en soulevant sa fille dans ses bras. « Peut-être que ma femme saura trouver comment freiner l'impulsivité de Beastie. La Déesse sait que je n'y arriverai pas, malgré tous mes efforts. »

« Blane, on se parle bientôt », a-t-il ajouté.

Avec un dernier regard sévère vers leur visiteur, l'Éther se téléporta, laissant Soleil dans une impasse quant à la façon de s'extraire de sa situation actuelle avec grâce. Prenant une profonde inspiration, elle fit face à Trevor.

Son regard hautain la fit frémir intérieurement. Elle n'avait aucun doute sur le fait que l'homme l'aimait. Il n'en avait certainement pas . Personne ne pouvait deviner pourquoi sa nièce avait envie de la revoir. Si Soleil était déçue, elle refusait de le montrer.

« Je vais te laisser retourner à ce que tu faisais », dit-elle aussi poliment qu'elle le pouvait. Elle ne savait pas pourquoi elle s'était arrêtée pour attendre la réponse de Trevor, mais elle l'avait fait, et quand elle l'avait reçue, elle avait grimacé.

« Crois-moi, tu ne pourras jamais m'empêcher de faire ce que je fais. »

Son arrogance l’irritait.

« Bon, vas-y, mon gars. J'espère que tu t'amuseras. » Vexée, elle se retourna et commença le chemin du retour vers sa serre.

L'homme contraire la suivait.

Elle se retourna. « Pourquoi me suis-tu ? »

« Je continue à faire ce que je faisais. » Pour la première fois, il avait l’air amusé. « Et j’ai l’intention de m’amuser. »

Soleil sentit son estomac se nouer et elle était sûre qu'elle n'aimerait pas la réponse à sa question suivante. « Qu'est-ce que tu faisais ? »

« Je t'observe. »

« Pourquoi ? » Son rythme cardiaque s’accéléra et ses paumes devinrent moites.

« Une mission de l’Autorité. »

Redoutant sa réponse, elle risqua un autre « Pourquoi ? »

« Je suis leur Death Dealer résident. »

La panique s'empara d'elle. Sa mission ne pouvait signifier qu'une seule chose : sa mort ! L'obscurité s'abattit sur elle et elle s'évanouit aussitôt.

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