Der Todeshändler (Ebook)

KAPITEL EINS 

Trevor Blane beobachtete Soleil Stephens von seinem Platz unter den hohen Kiefern, dreißig Meter entfernt, dabei, wie sie in ihrem Gewächshaus herumwerkelte.

„Erdhexen“, murmelte er.

Wie provinziell sie alle waren!

Dieses Mal war es nicht anders.

Sie schuftete an ihrer Werkbank und schaufelte Erde in einen Topf, während sie einen weiteren Setzling pflanzte. Wie lächerlich, ihre Hände zu benutzen und Stunden zu verschwenden, wenn ein einfaches Fingerschnippen genügen würde. Ihr dabei zuzusehen, wie sie Zeit mit ihren Pflanzen verbrachte, war wie Gras beim Wachsen zuzusehen – langweilig und reine Zeitverschwendung für ihn.

Sie kochte jedoch wie ein Fünf-Sterne-Michelin-Koch. Ihr Kirschkuchen zauberte ihm jedes Mal ein Lächeln auf die Lippen, wenn er daran dachte. Vor vier Monaten, als sie alle auf dem englischen Anwesen der Äther eingesperrt waren, sorgten sie und ihre höllisch heiße Schwester Taryn dafür, dass keiner der Anwesenden hungrig blieb. Trevor träumte immer noch von diesem verdammten, blättrigen Kuchenboden.

„Ich schätze, das hat sie für sich“, sagte er laut.

Soleil war eher klein und hatte eine volle Sanduhrfigur. Ihr Haar hatte die Farbe der reichsten, dunkelsten Erde und war zu einem Haarknoten gebunden, der ständig auf eine Seite fiel. Einzelne Strähnen lösten sich aus dem dicken Knoten und wanden sich um den Nacken ihres anmutigen Halses. Längere, nicht strategisch platzierte Strähnen umrahmten ihr rundes, gerötetes Gesicht. Wie jede Hexe hatte sie die Fähigkeit, sich zu verzaubern und perfekt zu machen, aber anscheinend bevorzugte sie die Form, mit der sie geboren wurde.

Wenn Trev objektiv wäre, würde er sagen, dass sie attraktiv war, aber er bevorzugte größere, schlankere Frauen wie Soleils ätherische ältere Schwester Vivian. Natürlich war sie als Frau des Äthers für jeden Mann tabu, der noch einmal Luft holen wollte. Damian Dethridge würde jeden niederstrecken, der daran dachte, mit seiner geliebten Gefährtin ein Paar zu werden. Und Trev hatte keine Lust, den Schmerz der Wut dieses Hurensohns zu spüren. Das hatte er schon erlebt.

Seine Überlegungen spielten keine Rolle. Er war hier, um einen Job zu haben. Einen beschissenen, langweiligen Job, aber immerhin einen Job.

Als Soleil sich mit dem Ärmel über die Stirn wischte und dabei einen Schmutzfleck hinterließ, zuckte er zusammen. Er konnte den Wunsch, sich hineinzuteleportieren und ihr Gesicht sauber zu schrubben, kaum unterdrücken und seufzte verärgert. Er sollte seinen Posten verlassen. Die Frau verließ ihr Grundstück nur selten, es sei denn, sie ging zu ihrem unsinnigen Zaubertrankladen, dem Elemental Shop, um ahnungslosen Sterblichen ihre nutzlosen Hexenwaren zu verkaufen. Es war ja nicht so, als müsste er hier sein, oder?

Warum Trev sich bei dieser speziellen Death Dealer-Mission an einen Zeitplan halten musste, war ihm ein Rätsel. Wenn er irgendwann damit beauftragt werden würde, ihr das Leben zu nehmen, konnte er es auch gleich hinter sich bringen. Er bezweifelte, dass er Fates Plan ändern würde, wenn er sie frühzeitig tötete. Die Frau schien keinen wertvollen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten.

Eine köstliche Erinnerung an Kirschkuchen reizte sein Gehirn.

Okay, vielleicht waren ihre gebackenen Köstlichkeiten die Ausnahme. Für ein weiteres Stück würde er der Autorität sagen, sie solle sich verpissen und sie bis zu seinem Tod beschützen. Diese köstlichen Kreationen hatten ihn in die Zeit zurückversetzt, als seine Mutter ihm die besten Apfeldesserts aller Zeiten zubereitete. Meine Güte, wie er seine Mutter vermisste. All diese Jahre endlosen Schmerzes in seiner Brust.

Soleils Quietschen erregte seine Aufmerksamkeit und er verzog das Gesicht, als er die verschüttete Blumenerde sah. Die arme Frau war auch ziemlich tollpatschig. Warum zum Teufel hatte er den Kürzeren gezogen? Die anderen Veteranen der Autorität hatten ihn ausgelacht, als sie von diesem Auftrag hörten. Die meisten wurden auf die Jagd nach den schlimmsten Verbrechern geschickt.

Aber nicht Trevor.

Er wurde gezwungen, auf eine Hexe mit Erdelementar aufzupassen, bis die Götter entschieden, dass ihre Zeit abgelaufen war.

Wer wusste schon, warum? Er hatte vor 27 Jahren aufgehört, die Schicksale in Frage zu stellen. Wer sich gegen die Autorität stellte, wurde getötet oder zumindest bestraft. Und wer wollte schon verbannt werden? Er nicht. Als er das letzte Mal gewagt hatte, sich für den Äther und seine Tochter gegen seinen Arbeitgeber zu stellen, hatte das ihm und seinen Teamkollegen beschissene Jobs eingebracht. Ähnlich wie diesem hier.

Und er hasste es.

Trev schätzte die schönen Dinge des Lebens. Wein, Frauen und schnelle Autos. Nicht unbedingt in dieser Reihenfolge. Die Hexe im Gewächshaus war ein weiteres Mittel zu diesem Zweck.

Wie ein aufgeschrecktes Reh hob Soleil den Kopf und ließ ihren Blick über die Baumreihe schweifen, in der er sich versteckte. Er war geneigt, sich rückwärts ins Gebüsch zu ducken, aber er war überzeugt, dass sie ihn hinter seiner Tarnwand nicht sehen konnte. Sie runzelte verwirrt die Stirn und drehte sich langsam im Kreis, um nach der Quelle ihres Unbehagens zu suchen.

Es schien, als hätte Soleil Stephens feine Instinkte. Endlich! Etwas, das Trev an ihr bewundern konnte. Nicht, dass er das wollte, denn sie zu mögen, war nicht gerade förderlich für die Durchführung ihres Mordes.

Wieder kam ihm der Äther in den Sinn. Trev betete, dass der Mann nicht eng mit seiner Schwägerin verbunden war. Das war ein Arschloch, das er nicht am Hals haben konnte. Sie hatten sich in der Vergangenheit getroffen und zusammengearbeitet, um das Böse zu beenden, und er hatte gesehen, wozu Damian fähig war. Hoffentlich würde er verstehen, dass Befehle Befehle waren, wenn sie von oben kamen. Wahrscheinlich jedoch nicht. Trev würde schnell reden müssen.

Ein schwarzhaariges Kind rannte in diesem Moment ins Gewächshaus. In ihren Armen hielt sie ein kleines cremefarbenes Tier. „Tante Soleil! Schau, was Summer mir geschenkt hat!“

"Summer? Wer ist Summer, Sabrina, Liebling?"

„Die Tochter von Cousin Alastair.“

Trev richtete sich auf, während ihm der Magen umdrehte.

Niemand hatte ihm gesagt, dass ein Kind hier herumhängen würde. Vor allem nicht Dethridges Kind. Diese Situation wurde ihm einfach zu heikel. Wenn Sabrina hier war, würde ihr beschützender Vater nicht weit sein. Ganz zu schweigen davon, dass das Kind ihm regelmäßig eine Heidenangst einjagte. Ihre Vorhersagen waren unheimlich genau und ihre Fähigkeiten waren wie nichts, was er je erlebt hatte. Mit zehn Jahren sollte sie nicht stärker sein als alle anderen, die er je getroffen hatte. Das war nicht natürlich.

Die Luft um ihn herum knisterte und knackte nur eine Sekunde, bevor der Äther erschien. Die Barriere, die sein Unsichtbarkeitsring geschaffen hatte, zerfiel und er wurde Damians stählernem, obsidianfarbenen Blick ausgesetzt.

Oh Scheiße.

„Sie haben nur ein sehr kurzes Zeitfenster, um mir zu sagen, warum Sie meine Tochter ausspionieren, Blane. Und es sollte hoffentlich gut sein.“

Der Äther war weder groß noch übermäßig muskulös. Damian Dethridge lehnte sich an die Seite eines hübschen Jungen. Obwohl der Mann mit weit über zweihundert Jahren niemals als Junge gelten würde. Niemand würde es auch wagen, ihn einen zu nennen. Er war die mächtigste Kraft auf dem Planeten, abgesehen von einem Gott oder einer Göttin, und Trev würde wetten, dass er jedem von ihnen das Leben schwer machen würde, wenn es darauf ankäme. Alles in allem kein Mann, den man verärgern sollte.

„Nicht deine Tochter, Dethridge. Du weißt, dass ich ihr nie wehtun würde. Meine Mission ist die Erdhexe.“

„Mission? Welche Mission könnte ein Todeshändler mit meiner Schwägerin haben?“

Trev war sich sicher, dass sein Gesicht eine kotzgrüne Farbe annahm, aber er nahm seinen Mann und antwortete trotzdem: „Die Autorität hat mich geschickt.“

„Nun, die Autorität kann Sie zurückschicken. Meine Großfamilie ist tabu.“

„Ich kann nicht zurück, bis meine Arbeit beendet ist, Dethridge. Ich stehe bereits auf Bewährung. Sie werden mich töten, wenn ich nicht gehorche.“

"Krank töten, wenn Sie es nicht tun. Ich schätze, Sie müssen entscheiden, auf welche Weise Sie diese Welt am liebsten verlassen.“

In Trev brodelte die Frustration, und er wollte gegen den Baum treten, an dem er gelehnt hatte. Er hätte sich nicht zurückhalten müssen, denn der Äther besaß die Fähigkeit, Gedanken zu lesen, wenn er wollte. Trotzdem hielt Trev sich zurück. Kaum.

„Hören Sie, meine Befehle lauten, sie zu beobachten. Im Moment. Ich darf ihr nichts antun, es sei denn, Ratsfrau Vector befiehlt es.“

Eindringliche Augen musterten ihn und schätzten ihn ein. Sie verrieten nichts über Damians Gefühle in dieser Angelegenheit. „Warum Soleil?“

"Ich weiß nicht."

„Finde es heraus. Und zwar schnell .“

„Ich meine es ernst. Ich weiß es nicht. Glaub mir, ich habe dafür auch viel Ärger einstecken müssen.“

„Er sagt die Wahrheit, Papa“, ertönte eine junge Stimme hinter Trev.

„Verdammt, Beastie!“

Der magische Schlag war ein Zeichen von Damians Wut und Trev wurde gegen den dicken Stamm der Eiche geschleudert. Die raue Rinde schabte seinen Unterarm, aber er wollte verdammt sein, wenn er in ihrer Gegenwart darüber jammerte.

Sabrina ignorierte den Zorn ihres Vaters und ging auf ihn zu. Sie war ein winziger Tornado und die weibliche Version von Damian, und diese unergründlichen, aber allwissenden Augen auf einem Kind schienen falsch. Nachdem sie ihn eine ganze Minute lang beobachtet hatte, lächelte sie.

Das Unheimliche drang bis in seine Zehenspitzen.

„Es ist schön, Sie wiederzusehen, Mr. Trevor“, sagte sie fröhlich. „Ich …“

„Beastie, geh und such deine Mutter.“

„Aber er wird –“

„Kein weiteres Wort!“ Damians scharfer Befehl klang wie ein Schuss. Die Tiere des Waldes hinter ihnen verstummten, ebenso wie Trev. Hauptsächlich, weil er vergaß zu atmen.

Sabrinas rosa, herzförmige Lippen verengten sich gereizt und sie starrte ihren Vater wütend an.

Was sagt das über die Größe der Eier eines Kindes aus, das bereit ist, sich mit seinem unerbittlichen, allmächtigen Vater anzulegen? Das waren definitiv Eier aus massivem Messing.

„Ich werde jetzt einfach losgehen“, sagte Trev und deutete mit dem Daumen über die Schulter.

Obwohl der Äther sich nicht die Mühe gemacht hatte, ihn anzusehen, hielt ihn seine kühle Anrede an Ort und Stelle. „Du wirst nirgendwo hingehen, Blane. Nicht, bis das geklärt ist und ich sicher bin, dass meine Kinder nicht in Gefahr sind.“

Sabrina sah Trev mit funkelnden Augen und einem breiten Lächeln an. „Das ist gut. Du wirst Tante Soleil wiedersehen.“

 

Soleil konnte nicht mit ihrer Nichte Schritt halten, wenn das Kind sich ohne Vorwarnung dazu entschloss, sich wegzuteleportieren. Der Äther war etwa dreißig Meter westlich ihres Gewächshauses aufgetaucht, und Sabrina war weg. Unermesslich frustriert stapfte Soleil dorthin, wo das Mädchen hinter ihrem Vater wieder aufgetaucht war.

Erst dann sah sie den Mann, mit dem Damian sprach.

Er hatte sandbraunes Haar und ein strenges Gesicht. Sein Gesicht war nicht so schön wie das von Damian, aber sein Antlitz hatte etwas Fesselndes. Er war wie ein professioneller Footballspieler gebaut, aber er hatte eine anmutige Haltung, als würde er sich in seinem großen Körper wohlfühlen. Wenn er einen Raum betrat, schauten die Leute mit Sicherheit zweimal hin.

Und sie kannte ihn.

Oder besser gesagt, von ihm. Soleil konnte seit ihrer ersten Begegnung nicht aufhören, von ihm besessen zu sein.

Sie war außer Atem, als sie an Damians Seite ankam, und das lag nicht nur daran, dass sie außer Form war. Das Heben von Töpfen und Erde hatte ihre Ausdauer gestärkt, aber all das war auf der Strecke geblieben, als sie einen Blick auf Trevor erhascht hatte. Sie war gerade rechtzeitig angekommen, um den leisen Befehl des Äthers und Sabrinas fröhliche Antwort zu hören. Sie sah auch, wie Trevor Blane zusammenzuckte.

Er war nicht besonders aufgeregt, Tante Soleil zu sehen, oder?

Soleil behielt ihre ausdruckslose Miene bei und ließ sich nicht anmerken, wie aufgewühlt sie war. Sie lächelte ihn angespannt und abweisend an. Dann wandte sie sich Damian zu. „Es tut mir leid. Sie ist schnell.“

„Kein Problem, liebe Soleil. Es ist nicht das erste Mal. Meine Tochter und ich werden eine nette, lange Diskussion über ihre Vorliebe führen, sich ohne Erlaubnis in riskante Situationen zu begeben.“

Sabrina senkte den Blick und konzentrierte sich auf das Kätzchen, das sie hielt. Das Mädchen war das Bild der Reue. „Tut mir leid, Papa.“

Soleil glaubte dem kleinen Monster keine Sekunde und musste sich anstrengen, nicht über die falsche Entschuldigung zu lachen. Als sie aufblickte, bemerkte sie Damians sarkastisches Lächeln und schnaubte. Das war keineswegs ein damenhafter Laut, und ihr Gesicht glühte, als ihr Schwager lachte.

Beschämt presste sie ihre Handflächen auf ihre heißen Wangen und vermied es, ihren allzu aufmerksamen Besucher anzusehen. Niemand war überraschter als sie, als Damian einen Arm um ihre Schultern legte, sie fest umarmte und sie auf die Schläfe küsste.

„Du bist wunderschön einzigartig, Soleil. Vergiss das nicht, meine Liebe“, sagte er leise.

Seine Worte hatten eine tiefere Bedeutung, aber sie wollte verdammt sein, wenn sie verstand, was es war. Wenn der Äther es jedoch befahl, würde sie mit aller Macht versuchen, sich daran zu halten.

„Ich bringe Sabrina jetzt zurück.“

„Nicht nötig. Ich begleite sie zu Vivian“, sagte Damian und nahm seine Tochter in die Arme. „Vielleicht kann meine Frau herausfinden, wie sie Beasties Impulsivität zügeln kann. Die Göttin weiß, dass ich es nicht kann, egal wie sehr ich es versucht habe.“

„Blane, wir reden bald“, fügte er hinzu.

Mit einem letzten strengen Blick auf ihren Besucher teleportierte sich der Äther davon und ließ Soleil völlig ratlos zurück, wie sie sich würdevoll aus ihrer derzeitigen Situation befreien sollte. Sie holte tief Luft und sah Trevor an.

Sein hochmütiger Blick ließ sie innerlich zusammenzucken. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass der Mann sie mochte. Das tat er definitiv nicht . Warum ihre Nichte das Gefühl hatte, er würde sie gern wiedersehen, war völlig unklar. Falls Soleil enttäuscht war, weigerte sie sich, es sich anmerken zu lassen.

„Ich lasse Sie jetzt weitermachen, was auch immer Sie gerade getan haben“, sagte sie so höflich, wie sie konnte. Sie wusste nicht, warum sie auf Trevors Antwort wartete, aber sie tat es, und als sie kam, zuckte sie zusammen.

„Vertrauen Sie mir, Sie könnten mich niemals von dem abhalten, was ich auch tue.“

Seine Arroganz wurmte ihn.

„Na, dann los, Kumpel. Ich hoffe, du hast Spaß.“ Verärgert drehte sie sich um und machte sich auf den Weg zurück zu ihrem Gewächshaus.

Der widerspenstige Mann lief hinter ihr her.

Sie drehte sich wieder um. „Warum folgst du mir?“

„Ich mache mit dem weiter, was ich gerade mache.“ Zum ersten Mal sah er belustigt aus. „Und ich habe vor, Spaß dabei zu haben.“

Soleil wurde ganz flau im Magen und sie war sich sicher, dass ihr die Antwort auf ihre nächste Frage nicht gefallen würde. „Was hast du gemacht?“

„Ich beobachte dich.“

„Warum?“ Ihr Herz raste und ihre Handflächen wurden schwitzig.

„Ein Auftrag der Behörde.“

Da sie seine Antwort fürchtete, wagte sie ein weiteres „Warum?“

„Ich bin ihr ansässiger Todeshändler.“

Panik machte sich breit. Seine Mission konnte nur eines bedeuten – ihr Untergang! Dunkelheit breitete sich aus und sie wurde sofort ohnmächtig.

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1. The Aether
2. The Death Dealer
3. The Seer
4. The Traveler

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